– Рада за вас, миледи, – сказала Сесилия, хотя и не отнеслась к сказанному серьезно. Она поклонилась. – Я должна дать ответ пажу Истама.
– Сесилия, – остановила ее Изабелла, – между прочим, твой шевалье будет во дворце сегодня вечером.
– Он не мой, миледи.
Однако от слов принцессы сердце забилось сильнее. Он обещал ей, что они увидятся скоро.
– Но он тебе не безразличен, – вскинула бровь Изабелла.
Как она могла признать подобное, когда ей предстояло выбрать мужа?
– Долг требует от меня других решений.
Безумные мысли Изабеллы отчетливее показали ей, как необходимо поступить. Принцесса говорила, что была близка с де Куси лишь один раз, а теперь с трепетом ждет подтверждения беременности. Если б она сама не проявила благоразумие, сейчас могла бы быть в таком же положении…
Изабелла улыбнулась, словно поняла ее мысли:
– Но ведь отец пока не назвал имени твоего будущего супруга, можешь развлекаться в его обществе.
Несмотря на постоянные мысли о долге, это было именно то, о чем Сесилия мечтала. Как хорошо, что в ее распоряжении еще несколько недель.
Во дворце, выделенном для короля Иоанна, Марк окунулся в нескончаемые празднества. Казалось, здесь рождественский сезон никогда не закончится. Сегодня ужин в Савойском дворце, на следующий день в Вестминстере. По реке постоянно плавали паромы и лодки, перевозящие гостей с берега на берег, со стороны это походило на нескончаемую баталию двух сторон, которые никак не могли договориться.
Через неделю Марк опять был в Вестминстере на одном из тех вечеров, которые так любили Изабелла и Ангерран, он стоял в нише у окна и наблюдал за Сесилией, разговаривающей с каким-то дородным англичанином.
Помимо его воли сердце жгла ревность. Она никогда не будет с ним. Придется смириться и признать, что король выбрал ей супруга и она скоро выйдет замуж. За этого ли, другого – не важно. Ему не на что рассчитывать.
Очнувшись, Марк увидел, что Сесилия направляется к нему. Сегодня она была особенно красива и грациозна. Одного взгляда на ее губы было достаточно, чтобы вспомнить их вкус. Зеленые глаза смотрели прямо на него, и он подумал, как восхитительно хороши они были, полуприкрытые веками во время страстных поцелуев.
Когда Сесилия встала перед ним, он тяжело сглотнул и вытянул руки по швам:
– Счастлив видеть вас, графиня. Надеюсь, вы оправились от болезни?
– Боюсь, не совсем. – Она отвела взгляд. – Похоже, она… затягивается.
– Понимаю вас, от этой болезни и мне не удалось уберечься. Похоже, от нее нет лекарства.
– По крайней мере, мне о нем неизвестно. Даже удаление от источника инфекции не облегчает состояние. – Сесилия посмотрела прямо ему в глаза. – Я решила, что будет лучше находиться с ним рядом. Возможно, со временем его влияние и сила ослабнут.