— Ну конечно! Иначе бы он не отделал тебя так, — сказал Пьер.
— Вот я и возьму в отместку сию крепость штурмом, по всем правилам любовной науки.
— Но это тоже невозможно. Маман моя на страже и принимает участие в судьбе этой девицы.
— Ах, черт возьми! Не хватает еще этого. — Покраснел с досады Проханов. Он капризно закусил верхнюю губу, ощетинив тараканьи усы.
— Что ж, — сказал он мрачно после раздумья, — пустим в ход тогда золото, дадим сей девице сотенную, неужели она устоит?
— Устоит. Ей-богу, устоит! — ответил Пьер. — Ты забываешь, что она влюблена в своего казацкого Ромео.
— Проклятье!.. — поморщился Проханов. — Ну и влип же я в эту глупейшую историю в вашем забытом богом крае, но раз так, то я буду ждать, как мудрый стратег, своего часа. Буду ждать, — повторил он и заговорщицки подмигнул.
Пьер подумал, чего или кого решил ждать приятель. Вспоминая и другое — фразу «тогда успею». В чем он хочет «успеть»?..
Эти загадочные слова прояснились лишь после отъезда Виктора Петровича, когда Пьера ранним утром неожиданно разбудил Проханов. Позвякивая шпорами, он предстал перед ним в парадном мундире, наполнив спальню блеском позументного шитья, аксельбантов и запахом крепких духов. Черные кудри свои поручик смазал бриллиантином, пригладил, выложил тщательно волосок к волоску. Его смуглое, выбритое лицо было до белизны припудренным. Сонный Пьер окинул взглядом своего друга. Такого неотразимо-красивого блестящего офицера он давно не видел.
— Куда ты вырядился с самого утра? — спросил он с удивлением.
— Вставай, лежебока! Поскорее одевай мундир. И по всей форме… Живей! Понял?!
Пьер привык так во всем повиноваться приятелю, что мгновенно поднялся с постели и с помощью расторопного камердинера стал торопливо одеваться. Облачившись в мундир, он снова спросил Проханова.
— Скажи, ради бога, куда мы так рано попремся?
— Недалеко. В апартаменты твоей мамаши.
— Ты шутишь, Ромул? Зачем к моей маман?
— На утренний кофе.
— Ну что ты затеял? Скажи, если это не тайна?
— Милый, Пьер. У меня от тебя нет тайн.
Важно покрутил черный, блестящий от фиксатуара ус поручик. — Затея моя весьма проста. Настал час штурма крепости, час моей мести. Твоя маман, как я узнал, всегда пьет кофе со своей пассией — Богданой. Единственная возможность побывать в ее обществе — попить кофе у твоей маман.
— Далась тебе эта Богдана…
— Просто хочу произвести на нее хорошее впечатление, чтобы она не думала, что я плохо воспитан.
— А что значат твои слова о мести и о штурме, Ромул? Проханов рассмеялся.
— Это лишь шутка, Пьер. Просто шутка. Я давно забыл про глупый инцидент с женихом этой девицы.