— Когда? Когда она исчезла?
— Третьи сутки…
— Третьи сутки? — воскликнул Кондрат. И ярость охватила его.
Он разомкнул было губы, чтобы произнести самые горькие, самые обидные слова, но встретился с заплаканными страдальческими глазами Скаржинской, и гнев его, мгновенно вспыхнувший, так же молниеносно угас. Он почувствовал себя вдруг жалким, беспомощным перед свалившимся на него несчастьем. Опустился на каменную ступень веранды, наклонил голову, как клещами сжал ее ладонями. Ему хотелось по-нечеловечески, как волку, попавшему в капкан, завыть.
Обступившие его обитатели поселка с любопытством посматривали на него. Но ему сейчас все это было глубоко безразлично. Он не замечал своих односельчан, не отвечал на их вопросы. К нему подошли Скаржинские и стали приглашать в усадьбу, но на все их уговоры он только молча покачивал головой.
Потом к нему подошла его мать. Погладила его жесткие волосы, поцеловала, взяла за руку, и он, ведомый матерью, направился с ней домой покорно, как малый ребенок. Так закончилась многодневная быстрая езда из Петербурга в родные Трикраты.
Материнская ласка подействовала как волшебное лекарство на сердечную боль Кондрата. До сих пор между ними не было особенно нежных отношений. Елена прошла в жизни слишком трудный путь, сделавший ее не только суровой, но и, казалось бы, черствой. Она когда-то умела командовать, даже водить в бой греческих партизан-клефтов. Смотрела на все, уже в мирной обстановке, через призму войны в Греции, в которой участвовала. Она всегда была готова к лишениям, непредвиденным неожиданностям и старалась с самого детства воспитать в сыне умение стойко переносить невзгоды. Поэтому никогда не баловала его лаской. Теперь, проявленная ею душевная отзывчивость к его беде, тронула его и произвела поистине исцеляющее действие.
Он почувствовал, что не одинок в своем горе, и это вселило в него какую-то надежду на более счастливые времена. С этим чувством он проснулся, и на другой день, открыв глаза, встретился с добрым внимательным и тревожным взглядом матери. Она сидела у его изголовья. Кондрату подумалось, неужто она вот так целую ночь находилась возле него, охраняя его сон.
Елена опять, как вчера, ласково провела ладонью по его косматым волосам.
— Будь настоящим мужчиной, сынок. В жизни бывает и не такое. Только голову не вешай, не клонись перед бедой… Ведь Богдана-то любит тебя.
— Любит, мама. На это и надеюсь.
— знаю, сынок, что она любит тебя. Значит, не все потеряно. Найдешь ты свою Богдану. Ищи — и непременно найдешь.