— Боюсь, что ничего не знаю! — поспешно сказала Алиса, немного встревоженная таким предложением.
— Тогда пусть расскажет Соня! — вскричали оба — Заяц и Шляпочник. — Вставай, Соня!
И они ущипнули ее сразу с двух сторон.
Соня медленно раскрыла глаза.
— Я не спала, — заявила она пискливым голосом. — Я слышала каждое слово из того, что вы говорили.
— Расскажи нам что-нибудь! — сказал Заяц.
— Да, пожалуйста, расскажите! — умоляюще поддержала Алиса.
— И поживее рассказывай! — добавил Шляпочник. — Не то ты заснешь прежде, чем успеешь кончить.
— В тридевятом царстве, в тридесятом государстве, — с большой поспешностью начала Соня, — жили были три сестры: Саня, Маня и Таня. Они жили на дне колодца…
— Чем они там питались? — спросила Алиса, которая всегда очень живо интересовалась вопросами еды и питья.
— Патокой, — сказала Соня, подумав с минуту.
— Этого не могло быть, знаете, — мягко возразила Алиса, — они бы заболели.
— Так и случилось, — сказала Соня. — Они заболели.
Алиса попробовала представить себе, на что должен был походить такой необычайный род жизни, но только запуталась и, наконец, сказала:
— Но почему они жили на дне колодца?
— Ты напрасно не выпила больше вина! — сказал Алисе Заяц совершенно серьезно.
— Я еще не пила ничего, — обиженно возразила Алиса. — Так что никак не могла бы выпить больше!
— Ты хочешь сказать, что никак не могла бы выпить меньше, — сказал Шляпочник. — Легко выпить больше, чем ничего.
— Никто не спрашивал вашего мнения! — сказала Алиса.
— Ага! Кто теперь говорит личности? — спросил с торжеством Шляпочник.
Алиса не знала, что ответить на это. Поэтому она взяла чашку чаю, хлеба с маслом, а затем повернулась к Соне и повторила вопрос:
— Почему они жили на дне колодца?
Соня опять подумала несколько минут и затем сказала:
— Это был паточный колодец.
— Таких колодцев не бывает! — начала было в сердцах Алиса, но Шляпочник и Заяц стали шикать, а Соня мрачно заметила:
— Раз ты не умеешь себя держать, можешь закончить рассказ сама.
— Нет, пожалуйста, продолжайте! — очень униженно попросила Алиса. — Я больше не буду перебивать вас. Я охотно допускаю, что один такой колодец существовал.
— Один… скажите на милость! — с негодованием сказала Соня. Однако она согласилась продолжать рассказ. — Итак, эти три сестры целыми днями топили…
— Что они топили? — спросила Алиса, совсем забыв о своем обещании.
— Печку, — сказала Соня.
— Мне нужна чистая чашка, — перебил Шляпочник. — Передвинемся на одно место.
Говоря так, он пересел; за ним пересела Соня; на ее место пересел Заяц, а Алиса с большой неохотой заняла место последнего.