— Пойдемте в каюту, капитан. — Уол Шик мелко трясся: — Там, конечно-же воняет как на помойке, но зато, тепло.
— Нет. Тут, побуду.
И Уол ушел.
Фолк, оставшись один, испытал настоящее облегчение, постарался вернуть мыслям прежний их ход.
«Пришельца надо брать — это понятно. В принципе особой роли в том нет — один он или не один. Время работает против меня. Если я на него вышел, то и другие выйдут. Доноситель…»
Фолк только однажды видел пришельцев. Это было лет пять назад, когда генерал Еже Сум приказал Фолку провести очередную инспекцию на базе содержания, так как майор Рими был тогда болен. Фолк съездил туда.
Надо же, пришельцы оказались обычными людьми!
Пришелец прошел мимо него в двух шагах, в новом с «иголочки» синем мундире полковника от науки, и пораженный Фолк, козырнул тогда перед ним. Пришельца-полковника, сопровождали четверо капитанов и две девушки-лейтенанты от департамента юстиции.
Фолк замерз, дрожал.
Мелкий, моросящий, холодный дождь начал свой унылый выход на уже ночную сцену.
Шумно работали машины, чадящего черным дымом, буксира.
Надо все провернуть сегодня. Пришелец — это надежда, пришелец — это ключ от двери в жизни Фолка, на которой написано «аварийный выход». Как в вагоне высшего класса. Высший класс — это то к чему Фолк стремился многие годы и вот, когда он его достиг — блеск и вершина карьеры, оказалось, что вершина-то эта и не нужна совсем. Совсем. Погоны майора, что скоро упадут ему на плечи, уже не казались вожделенными, как когда-то.
А ведь еще в офицерской академии он буквально бредил погонами капитана, а много позже — майора. Оказалось, желал пустоты. Верил в пустоту.
Рядом встал лейтенант Вилт Ткай — низкорослый, худощавый, над верхней, узкой губой чернела полоска усов.
Вилт.
Фолк учился с ним в академии и с тех пор его не встречал. Они не были друзьями, но Фолк на его «господин капитан» бросил:
— Вилт, когда мы вдвоем — к собакам звания. Как меня зовут помнишь, надеюсь?
Он сказал это Вилту на этой самой палубе сегодня утром и тот, секунду помедлив, вдруг рассмеялся — легко и свободно, как смеялся когда-то в академии.
Вилт Ткай облокотился о перила, посмотрел на Фолка и сказал:
— Заболеешь.
— Мне уже сказали.
— Подчиненные заботятся о своем капитане?
Фолк хмыкнул в ответ, поежился от пронзительного ветра.
— Этот толстяк-старлей из твоей конторы? — спросил Вилт, и Фолк не сразу понял, о ком он говорит.
— А, этот… Из моей.
— Подсидит он тебя, парень. — Вилт усмехнулся и в полутьме мутно светящего фонаря, его лицо казалось, сморщилось.
— Вряд ли.
Ветер шумел в ушах Фолка и, говорившего тихим голосом Вилта, было едва слышно.