Никого во время пути не видел.
— Кстати, товарищ Мансуров, почему наряд не доложил вам о Ефремове? — спросил полковник.
— Так ведь он сам говорит: вскочил на ходу.
— А вы проверьте. Возьмите «газик» майора Серебренникова и через двадцать минут доложите.
— Есть!
— Он давно подозревает Ефремова, — сказал Ярцев, когда за начальником КПП захлопнулась дверь. — Тот действительно ведет себя странно: слишком предупредителен, заигрывает с пограничниками. Но я объясняю это тем, что биография у него тяжелая. Был человек в плену, боится, что потерял доверие.
— Возможно, — согласился полковник. — А не кажется ли вам, капитан, что если бы Ефремов и нарушитель границы встретились преднамеренно, то последнему вовсе не обязательно было бы прыгать с поезда здесь. — Заозерный подошел к макету участка. — Он мог это сделать дальше, ведь в районном центре легче замести следы.
— Я подумал, товарищ полковник, что нарушитель мог что-нибудь передать Ефремову.
— А действительно ли у его жены сегодня день рождения? Это необходимо проверить.
«Газик» взметнул облако пыли. Микаелян вспомнил про подарок Серебренникова и, достав очки, протянул сидевшему рядом офицеру.
— Надень сам, — сказал Мансуров.
«Как могло случиться, что наряд проглядел Ефремова?» — думал он.
Машина промчалась улицей поселка, замерла возле контрольно-пропускного пункта. Микаелян не любил ждать. Но на этот раз долго ждать и не пришлось. Мансуров быстро во всем разобрался. Наряд, как обычно, проверил поезд и разрешил отправление. Кто-то прыгнул в последний тамбур. Пограничники не сомневались, что это кондуктор Ахмедов. Мансуров наказал их за беспечность.
Снова пылила дорога. Впереди показалось приземистое здание станции. Из-за барханов вынырнул мотовоз с неровной цепочкой красных вагонов.
— Стой! — приказал Мансуров.
Микаелян резко затормозил. Когда пыль улеглась, шофер увидел, что какая-то женщина, не дожидаясь остановки поезда, спрыгнула с платформы и побежала к «газику».
— Так ведь это Ефремова! — узнал Микаелян.
Женщина, задыхаясь, подбежала к «газику». Сухие губы дрожали. Пальцы вцепились в борт машины, и, казалось, нет силы, которая могла бы их оторвать.
— Где… Где мой муж? — На ее лице было отчаяние. — Что вы с ним сделали?
— Да вы успокойтесь, — растерялся Мансуров.
— Кто позволил?.. Я спрашиваю: кто позволил?!
— Успокойтесь. Мы должны были кое-что проверить, — неожиданно для себя стал оправдываться старший лейтенант.
— Ах, проверить! — Она словно впечатывала слова. — Его проверить… А вы… а ты… — Голос ее гремел: — Зубы у тебя целы? Ребра целы? Легкие не отбиты?