Автор «Кровавых земель» не упускает случая забросать партизан обвинениями в убийствах евреев, краже их оружия и запугивании гражданских. «Хотя партизаны и спасли около тридцати тысяч евреев, неясно, предотвратили или спровоцировали их действия убийство ещё большего количества евреев», — пишет Снайдер. Как он утверждает, сексуальное насилие среди партизан было широко распространено: «Обычной формой обращения к девушкам и женщинам было “шлюха”, и обыкновенно у женщин не было другого выхода, кроме как искать покровителя». Но Фэй Шульман вспоминает всё совсем не так:
«В нашем отряде половые различия не былы важной темой. Мы не рассуждали в категориях мужчин и женщин, юношей и девушек. Мы обращались друг с другом как с равными. Для женщин не было особенных привилегий; все мы были партизанами и знали, что смерть не пощадит никого. Естественно, никакого различия между мужчинами и женщинами в бою не было. Все наши мысли были о поражении врага».
Безусловно, моральный уровень партизанских отрядов был разным, особенно в первые дни, когда леса наполнились плохо организованными группами отбившихся солдат и беженцев. Когда немецкие силы растянулись настолько, что каждая охранная дивизия была ответственна за патрулирование территории, превышающей площадь Бельгии, итогом блицкрига стало возникновение невероятного вакуума власти, который ринулись заполнять вооружённые силы всех видов: бандиты, националисты, коммунисты и так далее. Дисциплина была слаба, и бойцы, «экспроприировавшие» еду, иногда не могли удержаться также и от драгоценностей, часов и мехов. Это не было чем-то особенным для Восточной Европы: греческих партизан также обвиняли в кражах и изнасилованиях селянок.
Руки советского командования были связаны распространяющимся духом партизанщины, которая могла означать как свободу и самодостаточность, так и лень, пьянство и бандитизм. Евреи, бегущие в леса, могли лишь приветствовать попытки установить определённую дисциплину и контроль, так как это знаменовало для них разницу между расстрелом на месте группой мародёров и попаданием под защиту дисциплинированных боевых сил.
Партизанское движение, вопреки тому, что оно описано Снайдером как аппарат угнетения и подавления, нацеленный на то, чтобы сделать жизнь крестьянства ещё хуже, быстро эволюционировало. Переломный момент наступил в сентябре 1942 г., когда Народный комиссариат обороны (НКО) выпустил свой знаменитый приказ № 189, в котором заявлялось, что «партизанское движение разворачивается всё шире и глубже... партизанская борьба охватила широчайшие массы советского народа на оккупированной территории»[3].