Последний раз обведя взглядом свою комнату, я вздохнула. Как ни жаль мне было покидать родовой замок, я прекрасно понимала, что здесь у меня нет будущего. И раз уж судьба подарила мне такой чудесный шанс, я не могла его упустить.
Я не стала дожидаться полудня. Покинула замок через черный ход, чтобы лишний раз не встречаться ни с кем из семейства. Миновала неухоженный буйно заросший сад и вышла на широкую дорогу. Экипажа у нас не было, как и лошадей, так что идти предстояло пешком. Но я к такому привыкла. К тому же день сегодня выдался чудесный, да и храм первосвященника располагался совсем недалеко. Так что прогулка предстояла весьма приятная. Громада старого замка постепенно отдалялась, а впереди меня ждало только хорошее. По крайней мере, я искренне в это верила.
Я не прошла и половины пути, как позади на дороге послышался стук копыт и скрип колес. Я тут же отошла в сторону, но все равно резко остановившийся экипаж обдал меня облаком пыли.
— Вилена! — с козел спрыгнул господин Маер. — Я как раз вас ищу!
— Что-то случилось? — мне сразу стало не по себе.
Пожилой господин Маер заведовал магическим почтовым сообщением и делами многих семей в округе. И моей в том числе. К тому же он был закадычным приятелем моего отца и частенько составлял ему компанию в игре в карты.
— Вот, вам послание, — он протянул мне вскрытый конверт. — Вы же понимаете, я тоже должен был прочесть в интересах и семьи. И я… — он враз замялся, словно ему стало неловко, — я вам искренне соболезную.
Не на шутку напуганная его словами, я спешно достала из конверта сложенный лист бумаги. Взгляд лихорадочно пробежал по одной единственной строчке:
«Вчера в два часа по полудню Эрион ив Мерист был убит на магической дуэли Алмиром ив Реллион».
И все. Не считая положенных вензелей, подписи заведующего делами семьи ив Мерист и оттиска печати.
Я еще раз десять перечитала, отказываясь верить. Эрион убит… Убит еще вчера… Эрион — мой любимый, мой будущий муж… И его больше нет…
— Повторюсь, очень соболезную, — между тем, бормотал господин Маер. — Всегда очень неприятно сообщать подобные известия, но что поделаешь, такова жизнь. А теперь прошу прощения, мне нужно спешить, необходимо ведь еще поставить в известность о произошедшем вашего отца. Быть может, вас подвести?
— Н…нет, спасибо, — я даже свой собственный голос не узнала, настолько отчужденно он прозвучал.
Господин Маер не стал настаивать. Взяв у меня конверт с посланием, снова забрался на козлы, кое-как развернул экипаж и уехал. А я так и осталась стоять посреди дороги. Солнце продолжало ласково светить, поблескивая лучами на нежной листве деревьев, небо переливалось лазурью, мелодично на разные лады чирикали птицы — в окружающем мире абсолютно ничего не изменилось. Зато внутри меня словно бы разрасталась засасывающая пустота. Я не верила! Я отказывалась верить! Но при этом с неотвратимой ясностью осознавала, что это не сон, не ошибка, а неумолимая правда. Эрион убит… И кем? Алмиром!