Мы познакомились полгода назад. К нам в замок внезапно нагрянула папина двоюродная сестра, тетушка Эмилия. До этого она была у нас последний раз лет двенадцать назад. Поразившись той нищете, в которую скатилось мое семейство, возмущенная родственница сгребла меня в охапку и увезла в столицу. Пусть и сама она приехала лишь на месяц, но намеревалась за это время вывести меня в свет и заодно подыскать мне хорошего мужа.
— Какой позор! — все возмущалась она. — До чего дошел Гирд! Я всегда говорила, что его страсть к мотовству и азартным играм не доведет до добра! При Аливии еще держался, а, видимо, как она умерла, так и разгулялся вовсю! Да еще и на своей любовнице женился! Кто бы мог подумать, еще при живой жене другой дочерью обзавелся! Сколько у вас с Малетой разница в возрасте? Год? Ох, Гирд! Вот всегда был непутевым! А родовой замок? Да на него же без слез не взглянешь! Ох, если бы бедняга Бран был жив… Твой старший брат точно бы такого не допустил… Ну ничего, Вилена, ничего. Мы спасем тебя из этого болота безнадежности. Ты юная, такая красивая, к тому же род ив Эрдан всегда считался очень почетным. Как раз начинается традиционный сезон балов. За этот месяц я обязательно выдам тебя замуж!
Честно говоря, замуж я не рвалась. Да и не думала, что за месяц можно узнать человека настолько, чтобы захотеть создать с ним семью. Но с другой стороны, я прекрасно понимала, что другого выхода у меня нет. Ну или провести всю жизнь в ветшающем замке в компании равнодушного отца и ненавидящей мачехи. Меня ведь в свое время даже в гильдию магии на обучение не приняли! Седой магистр лишь сокрушенно выдал:
— Да, милое дитя, дар у тебя исключительный, да еще и закрепленный древним источником, и сам род ив Эрдан всегда был знаменит могущественными магами, но, к сожалению, обучение магии — привилегия избранных, мы не можем тебя принять при всем желании.
Проще говоря, обучение стоило денег. И денег немалых. Когда я сказала об этом отцу, он лишь пожал плечами, мол, ну и подумаешь, значит, не судьба. Вот в итоге и получалось, что для меня единственный шанс на более- менее нормальную жизнь — это удачное замужество. Как ни крути, тетушка была права. Ее положение в обществе и немалое состояние позволили вывести меня в свет в лучшем виде.
И на первом же балу я познакомилась с Алмиром… Молодой лорд, наследник почтенного рода ив Реллион, темноволосый красавец с пронзительным взглядом — этого было вполне достаточно, чтобы вмиг вскружить голову. Особенно учитывая, что раньше я с представителями противоположного пола толком и не общалась. Но несмотря на затуманившую меня влюбленность, разумом я все никак не могла понять, что Алмир-то во мне нашел. Уж он мог вообще выбрать для себя любую, не зря ведь считался одним из самых завидных женихов королевства. Но тетушка Эмилия объяснила все весьма банально: