— Не сейчас. Ты ещё немного успокоишься — и тогда, может быть, — он красноречиво улыбается и подмигивает. — А что, фея, ты же теперь свободна…
— Вейл!
— Ну, ты ещё можешь передумать, не так ли?
Следующий час я сижу, окружённая подушками, укутанная по горло одеялом, и лишь время от времени высовываю руку — двигать фигурки. Вейл играет по-прежнему паршиво, но его это нисколько не заботит: он смеётся над собой, шутит, щебечет что-то про учителя, который ещё в детстве пытался научить Вейла играть в логические игры (но тоже ничего не вышло); травит школьные байки…
Я смотрю на него и начинаю понимать, почему девчонки не прочь прогуляться с ним в лунную рощу послушать соловьёв. Он забавный. И добрый. Вот уж никогда бы не подумала — он же смеялся надо мной, когда я выглядела, как жаба. А сейчас помогает, и если бы на его месте был Ромион, я бы решила, что дело в каком-нибудь выгодном договоре с феями или просто в желании иметь наследницу Садов в числе должников… Вейл не кажется мне таким расчётливым. Наоборот, он открыт, как книга — читай спокойно. Книга анекдотов…
— Это ты из рощи с соловьями ехал? — пытаюсь пошутить я. — Или я прервала твоё свидание, м-м-м?
Вейл замирает на мгновение: мой вопрос никак не вяжется с историей о мастере Хэвишеме. Но тут же с улыбкой продолжает:
— Виола, что ты, какие соловьи, в такую погоду только сумасшедшие принцессы гуляют. Нет, мы были у неё дома, — он мечтательно смотрит куда-то мимо меня.
— Она красивая? — Не знаю, и почему мне это интересно?
Вейл окидывает меня внимательным взглядом.
— Не как ты, Виола.
— Эй!
— Но да, она интересная. И у неё потрясающее чувство юмора.
Я хмыкаю.
— Она знает, что ты принц?
— Конечно! А почему, ты думаешь, я ей так интересен, — смеётся Вейл.
— Ага, потрясающее чувство юмора.
— Виола, мы все живём в реальном мире: сейчас, когда матушка очнулась — кстати, спасибо, но тебе лучше не попадаться ей на глаза в ближайшее время: она интересуется, где же ты все эти годы шля… хм, гуляла?.. Так вот, матушка очнулась, приняла корону, и я теперь могу встречаться с кем пожелаю, когда пожелаю и сколько пожелаю. Правда, с одним условием, — Вейл делает эффектную паузу. — Меня хотят женить.
— О… — Да, этого стоило ожидать, он же принц. — И… Это плохо?
— Вообще-то, отвратительно: матушка уверена, что из меня выйдет никудышный король, так что невесту она собирается искать сама, такую, чтобы могла в тени трона подсказывать, как мне править. И не забрала у меня этот самый трон. То есть, умную, но не гордую. А такие, если верить моему опыту, Виола, обычно жутко уродливы. Так что свадьба меня не прельщает. Зато я теперь самый завидный жених в этой части света, что даёт мне массу преимуществ у охотниц за мужьями. Моя коллекция красивых любовниц пополняется с головокружительной скоростью… Ну что ты смеёшься? Тебе, может, пока не понять — ты у нас странная фея. А я люблю жить весело и легко.