Но этот выглядел наряднее. И уж безусловно добротней, тщательнее были отделаны сами домики, и газоны вокруг, и уж, конечно, квартирка, куда хозяева ее завели нас к накрытому столу.
Я сразу заметил, что мой старик и хозяин дома связаны бы–ли какими–то очень далекими, но важными для них событиями.
Прежде–то Степаныч никогда о Михаиле Егоровиче не рассказывал. Ничего загадочного не оказалось: земляки, дружные с раннего детства, они вместе ушли в город, вместе горбатились на литейке у жлоба–хозяина, разом «заболели» небом, понаблюдав полет, окончили воскресную школу и пошли учениками механика на ипподром, где Уточкин — русский асс — «показывал класс»; здесь же окончили летные курсы и начали самостоятельно подниматься в воздух. Тут — война. Она их не разлучила.
И это обстоятельство спасло им обоим жизни. Да и пассажиру Степанычеву Янису Дореду. Ни Михаил Егорович, ни мой Степаныч профессиональными словечками не пользовались. Потому расхожей фразы «на гробах летали тогда» я от них не услышал. Они свои «Фарманы» хвалили — было за что. Когда в Галиции начался прорыв — Брусиловский, видимо, — они названий не уточняли, — летали они напеременку с Великим князем, авиационным главнокомандующим, начальником русского штаба. И вот, когда наших назад погнали, случилась у Миши незадача. Пришлось садиться «промеж австрияков». Плен, прочие неприятности были неминуемы. Но Степаныч выручил: сел рядом, забрал товарища с его пассажиром. С тем получил свой новый «Георгий». Вскоре Степаныч снова выручил Михаила
Егоровича. И при обстоятельствах почти что тех же, но был обстрелян, ранен в плечо и в шею. На этот раз пассажира у Миши не было. Зато вез он в точку на карте груз для сброса. И вот с грузом этим — ну никак, ни под каким видом попасться немцам он не мог! И вернуться с ним назад куда как стыдно! Поэтому раненый Степаныч, приняв на свой «Фарман» товарища и его груз, поднялся, вышел не без помощи Миши на точку и там сбросил тюк. Обидно было, когда полковник Дрентельн, командир преображенцев, сперва отказался им верить: «Больно у вас, — сказал, — все здорово случилось — один другого спас и все такое!» И обоих — на губу. Но означенная точка сработала! И Дрентельн поковылял на гауптвахту освобождать их и благодарить. Только пришлось ему повернуть в лазарет, где Степанычу успели сделать операцию: заведясь, полковник не заметил ранения летчика и загнал того за караул. Теперь Дрентельн целовал Степаныча, и вместе с четвёртым «Георгием» поздравил штабс–капитанскими погонами. С этими регалиями «проклятого царизма» благополучно пролетел пилот Панкратов Иван Степанович над промелькнувшими где–то и не задевшими его революциями и переворотами в кровавое месиво Гражданской войны, успев свозить над позициями последнего командира полка Кутепова и, снова — и не раз еще — попасть в операционную моей мамы. В конце концов он стал летчиком Красной армии. И теперь, мотаясь по фронтам, — от Украины до Дальнего Востока, — вывозил в небо красных главкомов: Тухачевского, Фабрициуса, Якира, Каменева, Фрунзе, Уборевича, Блюхера и самого председателя РЕВВОЕНСОВЕТа Троцкого.