– По плану – двенадцать дней, – ответил Савицкий.
– Не годится, – сказал Президент. – «Мир» должен быть готов через неделю, максимум – полторы. Японцам понадобится столько же, чтобы добраться до пролива, и какое-то время, чтобы найти «Китеж». За это время мы должны подготовить экипаж. Какие рекомендации по его составу? Насколько я знаю, на «Мире» есть места для двоих. Смогут ли люди из запланированного экипажа помочь колонистам?
– Нет, конечно, – быстро ответил Савицкий. – Мы не готовили их к войне.
– Тогда кто готов на это?
На дальнем конце стола послышался шум отодвигаемого кресла.
– Если позволите, – встал Бармин, – первой кандидатурой я хотел бы предложить свою…
В зале мгновенно наступила мертвая тишина. Глаза всех устремились на академика.
– Объясню почему: в свое время я проходил спецподготовку в составе отряда водолазов и, кроме того, все последнее время работал над подводным проектом и знаю подводную станцию как свои пять пальцев…
– Но, позвольте, – возмущенно вмешался Савицкий, – вам же под семьдесят! Я признаю ваши заслуги, глубоко уважаю вас, но при всем уважении к вашим сединам не могу пустить вас на борт – глубина не простит.
– Бросьте, – отмахнулся Бармин. – Сейчас под воду вы берете каждого, у кого найдутся баксы, чтобы вам заплатить.
Савицкий открыл было рот, собираясь что-то возразить, но Президент поспешил вмешаться.
– Сейчас нам всем не до соблюдения инструкций, – сказал он. – Добро! Считаем, что первый есть. Кто второй?
Бармин посмотрел на Дроздова. Тот выдержал этот взгляд.
– Позвольте продолжить, – академик вышел из-за стола. – Теперь, когда первая кандидатура утверждена, на первый план выходят вопросы психологической совместимости. Значит, я сам должен подобрать себе компаньона, и, поскольку время не ждет, я хочу предложить кандидатуру вот этого господина, – Бармин подошел к Дроздову. В зале зашумели. Дождавшись, когда шум затихнет, он продолжил: – Майор показал свои способности здесь, на земле. Он умеет владеть собой, обладает огромной физической силой и отличной реакцией, к тому же сумел перехитрить нас всех и вытянуть меня из моего убежища. Посмотрим, на что он способен под водой.
На лице Президента возникла недовольная гримаса.
– Там не место для сведения личных счетов, – недовольно сказал он. – Вы хотите продолжить соревнование под водой?
– Ничего личного – только дело, – возразил академик. – Поверьте, я не испытываю к майору никакой неприязни. Наоборот, имея в виду сенсорную депривацию, то есть способность резко переходить из одного состояния в другое, я хочу сказать, что этот человек обладает такими качествами. Похоже, привычка к рисковым ситуациям у него в крови. Это именно то, что нам нужно.