— Хорошо, что дети идут дорогой отцов.
Вместе с Оксаной Алексеевной рассматривала Бибигуль документы: страницы из протокола допросов в гестапо героев из села Вербовичи — «старосты» Николая Миронюка и «аптекарши» Агнии Астафьевны, фотографию повешенного с товарищами артиллериста Андреича и фотографии лесника деда Якима, партизанского связного Петра Астафьевича, который подобрал Наталью с сыном у разбомбленного гитлеровскими стервятниками поезда, и несчастной красавицы Алены, и командира партизанского соединения Николая Петровича Тарасовича, и комиссара Михаила Васильевича Мартынова, который погиб осенью 1943-го… Сколько хороших, настоящих людей унесла проклятая война! Но вечной будет память о них, ценой своей жизни отстоявших свободу отчизны…
— А что стало с теми, кто охотился за Давлятом и Натальей? — спросила Оксана Алексеевна Гуреевича.
— Собакам собачья смерть, — ответил Гуреевич. — Не знаю только, что стало с фотографом Волковским. Но думаю — от расплаты ему все равно не уйти.
— Не ушел, — сказал Михайлов. — Несколько дней назад его разоблачили наши польские друзья. Он скрывался под чужим именем в Варшаве. Скоро его вместе с группой карателей из зондеркоманды оберштурмбанфюрера СС Зингера будут судить в Минске. Те следы разрушений, которые вы еще видите здесь, в Березовичах, да и в других местах, — это следы злодеяний, которые не так-то легко стереть. Сожжены тысячи деревень и поселков, разрушены сотни городов. Вы, наверное, знаете — слышали или читали, — что в Белоруссии погиб каждый четвертый житель. Этого нам никогда не забыть. Нельзя забывать этого. Должны помнить и дети, и внуки, и все грядущие поколения, чтобы никогда не допускали больше войны, а если уж придется взяться за оружие, то бились бы так, как бились отцы и деды.
Михайлов взял Оксану Алексеевну и Бибигуль под руки и сказал:
— С утра мы поедем еще в одно святое место — на лесное партизанское кладбище.
«Не дай бог, — говорят все матери на земле, — пережить нам своих детей». Но когда мать знает, что сын ее отдал жизнь за святое дело, она переносит утрату с большей стойкостью и мужеством. Слезы ее рождают благородные чувства у тех, кто видит эти слезы.
Так было и на кладбище в Березовичском лесу, где собрались сотни людей. Могилы Натальи и Давлята находились рядом, в изголовье стоял один на двоих памятник — высокая плита из черного мрамора.
— Его поставил от жителей деревни Хильчихи старый учитель Борис Федотович Знаменский, — сказал Гуреевич.
— Он сейчас здесь? — спросил Мардонов.
— Умер недавно. Мы похоронили его здесь, на этом же кладбище. Вон та крайняя могила в цветах. Мы поставим над ней такое же надгробие, как над всеми другими, Борис Федотович заслужил партизанскую славу.