— Мы вас тут не сколько свободы лишали, сколько обеспечивали безопасность. И лечили. Звучит, конечно, малоправдоподобно, но именно так оно и есть. Ваше заболевание, знаете ли…
Я знал. Что-то вроде коровьего бешенства. Оленьего. Спонгиозный энцефалит, синдром Крейфильда-Якоба-Барра. Со специфическими проявлениями.
— Должен вам сказать, все анализы, а мы их самым тщательным образом перепроверяли, показывают отсутствие вируса в вашем организме. Полное отсутствие. Организм переборол инфекцию. Иными словами, вы — здоровый человек. Совершенно здоровый.
Не знаю, ждал ли он от меня бурных восторгов или скупой мужской слезы, но единственное, на что я сподобился — это шаркнуть ножкой по полу.
— Наши ученые доктора до сих пор спорят, что послужило причиной выздоровления — лекарства, диета, покой, или, напротив, пережитый стресс. Болезнь у вас редкая, данных мало. Теперь у вас иммунитет. И славненько.
— Очень хорошо, — наконец вымолвил я.
— Да, — согласился он. — Очень.
Мы помолчали. Первым не выдержал, разумеется, я.
— И что дальше?
— Дальше? Дальше, Петр Иванович, вы вольны полностью, неограниченно распоряжаться своею судьбой. Как и остальные сто пятьдесят миллионов россиян.
— Я могу идти?
— Разумеется. Сейчас вам вернут документы и… А куда, собственно, вы собираетесь идти?
— Как и сто пятьдесят миллионов россиян, куда глаза глядят. Нельзя?
— Помилуйте, отчего ж нельзя? Вы действительно свободны, все обвинения с вас сняты.
Разве их выдвигали, обвинения? Не помню. Впрочем, мне достало ума не высказать мысль вслух.
— Свободны, но у нас есть для вас предложение.
Вот я и услышал «но». Коротенькое слово, две буквочки, а сильнее архимедова рычага. Переворачивает мир безо всякой точки опоры.
— Какое же предложение?
— Съездить на юг. В служебную командировку. Море, солнце… Конечно, помимо отдыха придется немного поработать но, уверяю вас, оно того стоит.
— В командировку? А кто меня командирует? Я вроде как вольна пташка. Лицо весьма свободной профессии.
— Мы и командируем, Петр Иванович. Управление безопасности информации и связи.
— Никогда не слышал о такой службе.
— Грош нам цена была бы, кабы слышали. Нет, не подумайте, ничего джеймсбондовского мы вам не предлагаем.
— А что предлагаете?
— Поработать э-э… как бы сказать поточнее… В общем, человеком при машине. Оператором компьютера.
— Не понял.
— Да ничего мудреного. Вот, посмотрите, — он протянул мне буклет.
— Чемпионат мира среди шахматных компьютеров, — прочитал я.
— Именно. Начнется через три недели. Будете передвигать фигуры. Машина хоть и умная, а безрукая. Вам придется ходы вводить, пешки двигать…