— И вы нам толкуете о дрёме! — фыркнул Этаррис. — Открытые — вот проблема поважнее травки, насылающей видения! А вы словно оправдываете его, Ченселин.
— Сочувствую — да. Он был талантлив.
— И опасен. Один ранит Луча, другой попробует влезть в Поле, а все мы знаем, чем это может закончиться. Нам надо заняться борьбой с Открытыми, а не с дрёмой, которую, как-никак, люди тащат в рот веками, и глобальных катастроф это не вызывает.
— Не считая того, что они впадают в буйство или превращаются в овощи, — пробормотал сидящий возле Чена знакомый сьер. Юноша едва удержался, чтобы не возвести глаза к покрытому переливчатыми узорами потолку.
— Мы практически отменили Призывы, — продолжал старший из Лучей, — потому что они якобы волнуют Поле и бьют по узорам учеников. Но что-то я не припомню смерти ученика из-за Призыва! Зато лет сто назад и помыслить было невозможно о появлении Открытых, чья сила сравнима с силами Магистров. Не говоря уж о нападении посреди столицы!
Его неодобрительный взор в сторону Чена говорил достаточно ясно: и о Магистрах столь слабых, чтобы дать себя ранить Открытому, независимо от его талантов.
«… убью того, кто ему дорог».
— Смерть не худшее, что может случиться с одним из нас, вэй’Этаррис. — Их взгляды встретились. Чен встал. — Поле хранит память о том, как Призывы отзывались в нём болью многих, включая не-Вэй, раня и разрывая Кружева. Слишком дорогая цена, даже в те дни, когда Поле не требовало постоянного ухода. И эта мера никогда не была эффективной — сильные Открытые сопротивлялись Призыву. А иные из них входили в Звезду, бросая вызов Магистрам и побеждая. Не могу поверить, что вы, лично наблюдавший такие поединки, забыли о них.
Отголоски его слов тревожным шёпотом звучали вокруг: болью не-Вэй? Постоянный уход за Полем?
— Открытые — не враги, чтобы с ними сражаться. Это проблема, которую мы создали сами и до сих пор не решили — так не пришло ли время её решать? Их Дар от Мерцания, как у каждого из нас.
— Они не идут к учителям! — вмешался один из пожилых Магистров.
— Да, но почему? Они боятся Ступеней Боли. Или попросту слишком бедны, чтобы заплатить.
Теперь протестующе загомонили все: и Звезда, и неслышащие. Орден молчал. И это выглядело не менее красноречиво.
— У нас нет бедных, вэй’Ченселин! — возмущённо воскликнул кто-то из советников короля. И за этим, конечно, звучал не произнесённый пока вопрос: сколько же стоит их обучение?
— Но и богаты не все, — возразил Чен. Отрезая себе путь к отступлению — во всех смыслах. — Детей с определённым уровнем силы зачастую учат вовсе без денег. Но чем дальше от этого уровня — и чем старше пятнадцати лет — тем больше плата. Вести их по Ступеням рискованно, а это неплохой способ согнать их с дороги Вэй.