Я спешился, сошёл с дороги на ровный ковёр луга, медленно дошагал до колодца, лёг в тень пылающих ароматным алым цветением кустов рен и стал, прищурясь, всматриваться в скрытые облаками очертания солнца и его вполне различимого в это время года братишки. Не будь над нами Поля, я не мог бы так спокойно валяться на травке средь бела дня — даже одно солнце греет изрядно, а уж два запросто сожгли бы и большую часть травы, и журчащий невдалеке ручеёк, и не защищённую одеждой кожу моих рук и лица. Вот пасущейся поодаль лошадке пришлось бы полегче, её-то всю закрывает пусть негустая, но шерсть… впрочем, в те времена, когда Поля не было, живности тоже жилось несладко. Мало сытной еды, много непосильной работы, жар двух солнц больше знака в году и страшный холод каждой шестой зимы, а к тому же — осенние ураганы, выдирающие с корнями деревья и уносящие, как пушинки, людей, зверей и всё, что меньше скал. Хотя если вспомнить давний рельеф моего Таднира и первоначального Тефриана, то и скал там было немного. Камни крошатся, твёрдые породы размываются… пылевые бури и ливни по неделе напролёт — ещё одна прелесть стародавних «до-полевых» времён. Честно говоря, я с трудом представлял себе, как в те дни люди вообще умудрялись выживать. И как они выживают сейчас — снаружи, за пределами накрытой непроницаемым куполом нашей страны.
Меня не оставляло подозрение, что людей там и вовсе не осталось. Каэрин же предполагал, что они есть, но с нами несхожи настолько, что найти общий язык у нас вряд ли получилось бы. Эти «внешние» люди представлялись ему существами жестокими, по-своему сильными, беспощадными и крайне опасными.
Опасность. Каэрин. Верховный. Эти три слова сплелись в моём сознании неразрывно. В детстве я как-то попробовал вытянуть из учителя, отчего он видит в Верховном опасность, но милорд мой Магистр пресёк эту попытку сразу и безжалостно, и что интереснее — вмиг закрылся наглухо, лишая меня возможности подсмотреть причину самостоятельно. А я и не рвался, мне хватало интригующих тайн и без копания в раздорах наставника и Верховного…
Сейчас я отдал бы большинство из них в обмен на решение этой одной, казавшейся тогда не особенно важной и наверняка скучной, загадки.
Конечно, я мог рискнуть и влезть в сердце владений Каэрина безмолвным, закутавшись в тени. Когда-то я выкидывал и не такое. Но что дальше? Ведь по-настоящему важно не то, заметит ли он меня; важнее — что именно уже замечено Брэйвином.
Если аномалии он не видел, чудненько, но тогда что я здесь делаю и чего он от меня ждёт? Подделки данных, игры против Каэрина? Он ведь не случайно упомянул о нарушениях. Он ничего не говорит случайно. Но лгать в Кружевах — не только высшая степень бесчестья, но и мастерство за пределами моего; и даже если бы я умел, пытаться не стал бы. Каэрин с его виртуозным талантом чтеца узоров легко раскроет подлог. И всё, что со мной сделают дальше, будет вполне заслуженным.