Верхушку «П» занимали мужики во главе с ИП, а где-то по углам — то к одному краю, то к другому — пристраивался молчаливый новичок Паша Трошин. Он вежливо помогал завхозу наливать чай, внимательно вслушивался в разговоры старичков и, поправляя очки, делал про себя какие-то выводы. Стариков не знал, какие, да и ему сейчас было не до этого: разговор с Чириковой всё мозолил ему воображение и не давал покоя.
— И что это за порядки такие: даже добавки не дают! — проворчал Котерев, присаживаясь на свое законное место за столом (про законность столовых мест знаток древнеримской морали Сланцев выразился так: «Сие есть аккубитус3 каждого». Что это всё значит, он не уточнил, но словечко «аккубитус» приобрело популярность).
— А у нас так принято! — с вызовом ответила завхоз и выпрямила широкую спину. — Кто хочет добавки — сам пусть себе отдельно покупает и готовит.
Шахов мельком взглянул на Ташку, но ничего не сказал. Юрка улыбнулся во все 32 и принялся уплетать чай с печеньями. Белорукова хищно следила за каждым его движением.
— Второй день подошел к завершению, — как бы между прочим заметил ИП. — У некоторых уже скопились записи, первокурсники могли бы завтра с утра порасшифровывать немного. Почти у всех есть свои темы, тут никого подгонять не надо. Однако я напоминаю, что есть универсальные вопросы, которые нужно спрашивать у всех информантов: есть ли гармонисты-балаечники, кто наряжался на свадьбу или читает сейчас на поминках.
Шахов помолчал немного, а затем вдруг повернулся к Старикову и спросил:
— Я, кстати, Леш только от тебя этих сведений еще не получил. Что-то не узнаю тебя… Ты вообще работаешь или как?
Лешка не сразу понял, что ИП обращается к нему: он привык, что когда Шахов говорит громко, обычно его речь была адресована всем, но уж точно не ему — аксакалу экспедиций, работающему автономно и…
— Леш, ты где потерялся? — Мишка толкнул его в бок. Стариков обвел глазами притихший стол, посмотрел на Ивана Петровича и попросил повторить вопрос.
— Да я вот всё про обычные сведения, которые мы спрашиваем у всех рассказчиков, — ИП подлил себе чаю и внимательно посмотрел в глаза Лешке. — Почему ты этим не интересуешься?
— Поинтересуюсь. Успею еще. Пока не до этого, Иван Петрович, — пожал плечами Стариков, вдруг снова ощутив накатившее раздражение.
— Ну-ну. Вон Юра вместе с Олей Водлаковой — совсем новички, а им времени хватило на это. Уж ты бы мог уделить пару минут беседы для такой мелочи. Хотя бы для меня — про второй-то день свадьбы? Ты же знаешь, как для меня это важно, — Шахов говорил непринужденно, без всякой задней мысли и подводных двусмысленных течений, однако Стариков уже завелся. Сравнение с рыжим его особенно доконало.