– Эй, вы куда?! – несказанно удивился Фаэс, когда случайно вышел на улицу и увидел мрачную кавалькаду. Все в масках, в длинных плащах, так что даже не понять, кто есть кто. Вооруженные до зубов. В бронях. На таких же черных, как ночь, конях. – Вы куда собрались?!
– Мы закончили свою работу, – глухо отозвался из-под шлема ближайший Фантом. – Нам больше нечего здесь делать.
– Да?! А Расщелина?! А Печать?!
– Печать уничтожит Хозяин.
– Когда, мать твою?! – не сдержавшись, вспылил барр-кан. – И как он ее сломает, если это даже магам оказалось не под силу?! Третью ночь заседают – все никак решить не могут, кому туда лезть и сколько «снарядов» мастера Драмта с собой брать!
Все тот же Фантом чуть повернул голову, недобро блеснув красноватыми зрачками.
– Хозяин здесь. Он прислал нам зов. Мы должны ехать.
Фаэс вздрогнул и неверяще переспросил:
– Он здесь? Этот загадочный тип, которому поперек горла встали Твари?!
Девять всадников одновременно наклонили головы и, объехав задумавшегося воина, как столб, неторопливо выехали за пределы лагеря.
Примерно в полдень того же дня самые любопытные, едва не загнав коней и остановившись на холме напротив Айдовой Расщелины, могли своими глазами наблюдать, как вся девятка странных чужаков все с той же неторопливостью приблизилась ко входу в ущелье. Однако внутрь, вопреки ожиданиям, никто из них не пошел. Даже не попытался, что удивительно. Они просто аккуратно спешились, отложили оружие и, отогнав коней под густую тень какого-то дерева, остановились возле опасного места. Но не слишком близко. Шагов за сто, как могли рассмотреть самые глазастые. И почти половину оборота молчаливо ожидали чего-то непонятого – неподвижные, мрачные, закутанные до бровей в свои дурацкие тряпки. Угрюмые, но очень терпеливые.
А потом из леса медленно и величественно выехал еще один всадник. На рослом, невероятно крупном жеребце ослепительно белого цвета. Даже издалека было видно, насколько громаден и свиреп великолепный зверь. Как пылали янтарем его глаза и как подрагивала земля от ударов тяжелых копыт. А на его спине сидел человек, облаченный в длинный белоснежный плащ. С глубоким, низко надвинутым на лицо капюшоном, из-под которого даже носа было не видать.
При виде него Фантомы опустились на одно колено, склонив головы и в едином порыве приложив правую руку к груди. А затем надолго замерли, ожидая, пока незнакомец приблизится и небрежным кивком позволит им подняться.
Зная о том, как упрямы Фантомы, было странно видеть от них выражение такого искреннего почтения. Но незнакомцу в белом это было, кажется, без разницы: мельком оглядев своих верных воинов, он аккуратно сошел на землю, отпустил красавца-коня, на котором, кажется, не было ни узды, ни седла. Затем подошел к своим людям и, обменявшись с ними несколькими фразами, повернулся к Расщелине.