В последнем Максим никак не желал признаваться самому себе. Думал ведь как: если ревнуешь кого-то, то, считай, все, попал, уже зависишь от этого кого-то. А зависимость неизменно принижает, лишает свободы духа, делает тебя как личность слабее. Причем любая зависимость, даже если это вполне безобидная привычка. Но вот такая привязанность к другому человеку — самая унизительная. Потому-то он и отказывался признавать это даже на уровне сокровенных мыслей, давил и душил в себе это болезненное чувство, как мог, как умел, находил ему уйму других объяснений, злился, психовал, всячески пытался отстраниться. Но, если уж честно, не очень-то у него выходило. И если в школе все минувшие дни получалось худо-бедно держаться, глядя, как Мансуров обхаживает ее и, что во сто крат хуже, как она все это благосклонно принимает, то вчера его совсем скрутило. Казалось бы: ну знал же, что свидания эти — всего лишь фикция. Знал, а терзался невыносимо. И ладно бы его мучили лишь угрызения совести, как поначалу. Эти угрызения, пусть и мучительны, но, во всяком случае, понятны и объяснимы. Но нет же, ревность его снедала куда яростнее совести. Ничем не мог заниматься, ни на что не получалось отвлечься. Мысли в голове гудели, как рой растревоженных ос. Мать, отца, Артема, горничную, Кристину — никого не выносил. Стоило к нему обратиться — взрывался: «Отстаньте от меня!».
В голове все настойчивее стучала мысль: «Надо срочно прекратить спор этот гадский. Как угодно, но прекратить. Иначе я попросту свихнусь».
Только вот как? Обещание, данное Ренату, сковывало по рукам и ногам, заставляя беситься от собственной беспомощности. Никогда не умел он изобретать всякие ходы и выверты, привык действовать прямолинейно. И тут никак не мог придумать такой вариант, чтобы и остановить это безумие, и не подставить друга. Друг, черт его побери!.. Прибить его хотелось.
Была бы его воля, Максим просто вывалил бы всю правду ей или же в ее присутствии высказал бы все Шилову. Так даже лучше. Пусть с ноткой эпатажа, но зато всем все стало бы ясно. Но Мансуров… Они же как братья, с самого детства вместе. Столько всего вместе прошли, из стольких передряг друг друга вытаскивали. Взять хотя бы их последний залет, тем летом, когда Максим из-за собственного дурного нрава не на шутку сцепился с пэпээсниками. Ночевать бы ему тогда в «аквариуме» битым, но Мансуров уломал своего отца, чтобы тот вызволил друга, потому что знал: господин Явницкий забрать-то Макса заберет, но потом всенепременно учинит какую-нибудь гадость. А может вполне статься, что и не заберет, а устроит показательный урок. А сколько раз Ренат его выгораживал — так вообще не счесть. Ну и просто помогал, когда надо. Он в этом отношении безотказный. Да и с Аленой этот замес ведь случился по большому счету если не с подачи, то с молчаливого одобрения Максима. Он же стонал: «Колхозница, деревенщина, позорище!..» Идиот! Нет, скотина. Даже вспоминать те моменты было тошно. И от самого себя тошно. А Ренат — что? Внял жалобам друга. Вот и…