Прозорливцы, обладавшие интуицией, стремились угадать среди ритмов проигрышей и выигрышей тайную, ускользающую закономерность, математический закон, «синусоиду удачи». Оседлать ее, как наездник в виндсерфинге садится верхом на волну, мчится на ее стремительном гребне. Но это напоминало гадание на кромке облаков, когда в случайных, вечно изменчивых контурах пытаются нащупать судьбу.
Сарафанов очнулся, ощутив слабый толчок, едва уловимое смещение осей, крохотный вихрь, народившийся за пределами зала. Вихрь приближался, раскручивался. Там, где возникло турбулентное возбуждение пространства, появилась зыбкая цепочка людей. Легконогие, в одинаковых черных тужурках и напяленных на головы черных чулках с глазастыми прорезями, они бежали змейкой, огибая игральные автоматы, стойку бара, операторов, официанток с подносами. На бегу извлекали из-под курток длинные тяжелые шланги, похожие на милицейские дубины. Начинали молотить по игральным машинам, Каждый удар сопровождался взрывом. Разлеталось цветное стекло, сыпались искры, осколки. Из машины с хлопком выстреливал прозрачный шар света, словно раскупоривалась бутылка и вырывался запертый в ней дух. С каждым ударом в зале становилось светлее, будто свет, вылетавший на свободу из плена, разгонял таинственный сумрак. Мимо Сарафанова пробежал легконогий призрак, с размаха саданул дубиной в морские чудища, раковины, водоросли. Осколки посыпались на Сарафанова. Внутри автомата зашипел, заискрился бенгальский огонь. Сквозь прорези в черном чулке Сарафанов разглядел счастливые, безумные, молодые глаза, синие, как прожекторы.
Молниеносная атака прокатилась по залу, оставляя за собой руины. Горел полный свет. Убегал последний разрушитель, легко и изящно, как танцор, почти не касаясь земли. Начинался визг и стенание. Рыдала уронившая поднос официантка. Причитал оператор, получивший удар резиновым шлангом. Кричал охранник, прижимая к губам рацию. А у Сарафанова — восторг, победное ликование. Разрушено царство колдовства. Сокрушена обитель тьмы. Расколдованные силы света прянули на свободу. В воздухе пахнуло озоном, словно невидимое крыло принесло аромат горнего мира.
Сарафанов просматривал газеты. В двух или трех упоминался случившийся накануне разгром «развлекательного центра». Сообщалось о вандалах, ворвавшихся в зал игральных автоматов и учинивших побоище. Высказывалось предположение, что это «разборки» внутри игорного бизнеса, конфликт внутри «игральной мафии». Сарафанов испытывал удовлетворение. Происшествие не потрясло умы, не взбудоражило город, однако было замечено. Так стоящий на столе стакан с водой реагирует на едва заметный толчок земли: чуть колыхнулась вода, сместился на секунду спектральный луч света. «Дестабилизация» способствовала расщеплению заколдованной «социальной материи», выделению свободного кванта энергии. Этот квант следовало подхватить и направить на «активацию» сонных, зачарованных душ. Такой душой, подлежащей «активации», был генерал Вадим Викторович Буталин, герой обеих чеченских войн, депутат Государственной Думы, чья оппозиционность серьезно беспокоила власть, внушала ей страх пред возможным военным переворотом, перед «диктатурой генерала Буталина». Сарафанов созвонился с генералом, попросил о встрече и был приглашен на генеральскую дачу, куда и выехал, прихватив кейс с деньгами.