– В городе есть джинн, о великий.
– Отыщем и приведем к славе! – сообщил Мелек Ахмар. – Но сначала мне
нужно изучить эту виртуальность. Я должен наверстать четыре тысячи лет
сплетен.
* * *
Дорога в город был извилистой и вымощенной камнем. В былые годы, прежде
чем воздух стал ядовитым и враждебным, по ней поднимался поток туристов,
альпинистов и пилигримов. Люди в то время были в основном прикованы к
земле. Это беспокоило Мелека Ахмара. Когда-то воздух был владением
джиннов и птиц, и птицы не считались, поскольку большей частью были
безмозглыми. Разум вышних сфер был представлен исключительно джиннами.
Теперь люди парили с помощью невидимых нанотехнологий, носились вокруг
на небольших гондолах, пролетали огромные расстояния на ракетах.
Говорят, они полностью управляли гравитацией на далеких космических
станциях. Сейчас он уже понимал эти термины и осознавал, как далеко они
зашли за последние несколько тысяч лет. Еще, конечно, они запороли
планету. И где джинны? Неужели мы полностью уступили Землю? Неужели их
технология нагнула нашу магию? Немыслимо.
Они больше не использовали дороги. Все дороги мира каким-то образом
лишись жизни, наполненные одинокими машинами, ковыляющими мимо рекламных
щитов и брошенных, медленно ржавеющих стоянок. Это было странно. И никто
не жил за городом. Невидимый холокост вынудил людей скучиваться в
компактных городах, а природа тем временем медленно и начисто
изглаживала следы человечества. Можно было подумать, что природа
выиграла этот раунд, но Гурунг уверил его, что воздух отравлен, что без
наноботов живые существа здесь жить не могли и почти все крупные
млекопитающие погибли. Однажды они встретили изуродованного козла с
двумя головами, что подтвердило слова Гурунга. Мелека Ахмара не заботили
нанотехнологии или человечески болезни. Он откусил обе головы, а потом
съел и остальное животное. Гурунгу это показалось забавным. Мелкий хом
сидел на камне и наблюдал, покручивая свой большой нож и поедая орехи.
Казалось, у него неистощимый запас.
На дороге не было путешественников. Прогулка здесь была смерти подобна.
Гурунг носил маску и маленькую канистру, которая пыхала спасительными
нанитами. Каждый дюйм его тела был покрыт специальной тканью. Он
следовал лоции ветров и течений, прыгая от острова к острову подобно
Васко да Гаме, останавливаясь в оазисах хорошего воздуха, огибая плохие
участки, так что путь их растянулся на неделю, затем на две, и три. Это
должно было стать эпической дорогой приключений и самопознания, но на
самом деле было просто скучно. Мелек Ахмар прорвался бы по прямой, но
слегка запутался в этом причудливом новом мире, так что следовал за
человечком, восстанавливая силу. Однако злость его росла и ко времени,
когда они дошли до границ долины, он был готов разнести кого-нибудь на
атомы.