Палехов смотрел на нее испуганными глазами, словно умоляя сдержаться и не сердить начальство. Но она молча кивнула остающимся и вышла из комнаты.
За ней поднялись и другие. Последним вышел Палехов. Саламатов заметил его испуганный взгляд, брошенный на въедливого старика.
Холмогоров долго молчал, словно сравнивал про себя новых людей, которых только что увидел. Потом сказал:
— Хорошая девушка, су-урьезная! — Он весело и с удовольствием протянул это слово.
— Она — невеста Нестерова, — пояснил Саламатов.
— А Суслов? Что он такое? — спросил Холмогоров.
— Ученик Нестерова, — сказал Саламатов. — Одно время у них тут ревности были, нелады… Но удалось приставить парня к делу…
— И как?
— Вы же видели!
Он с удовольствием подумал о том, как легко разговаривать с этим неожиданно свалившимся ему на голову академиком. Да, видно, знания приходят не просто! Сначала казалось, что перед Саламатовым этакий вздорный старичонка, которому ни до кого, кроме как до своей особы, и дела нет, а на поверку получается, что человек этот во многом разбирается куда лучше Саламатова, хотя никогда не бывал в Красногорске и вряд ли ему тут нравится быть.
А Холмогоров опять пожевал губами, потом лицо его расплылось в улыбке, будто он решил не обращать внимания на свои неприятные мысли, сказал облегченно:
— Хорошо, хорошо! — И в тоне его звучало такое довольство, словно он не желал ничего лучшего, как отзываться обо всех людях любовно и с уважением. Но тут же перебил себя, сердито добавил: — А этот ваш Палехов, извините, сущее дерьмо! И вы тоже хороши! Знаете человека, а не могли укоротить его на голову! Неужели для вас страшнее кошки зверя нет? Не верю!
Это «не верю!» он сказал так, будто Саламатов долго и тщетно пытался обманывать его, а он так и не поддался на обман. Саламатов невольно засмеялся. Но Холмогоров строго спросил:
— Так что же, Нестеров так и бьется один?
— Ну что вы, Петр Иванович! У него там забойщики, коллектор, погонщики оленей. Нет, у него на прииске людно. Но как раз это и беспокоит Палехова! Надо же как-то отвечать за разведки! Вот он и взваливает всю ответственность на Нестерова…
— А вы ему это и позволили сделать! — сердито сказал Холмогоров.
— Но я сделал все, что было в моих силах! — с неудовольствием заметил Саламатов.
— Ну ладно, ладно, не будем раньше времени грехи считать! — согласился Холмогоров и задумчиво добавил: — Ну что бы этому Нестерову нас хоть немного порадовать!
Саламатов промолчал. Ему и самому хотелось радости от Нестерова. Но об этом трудно было говорить. Он словно бы боялся загадывать раньше времени, чтобы не спугнуть будущее. Но он понял: Холмогорову тоже нелегко защищать Нестерова, хотя старик и старается держаться спокойно.