Водник скрипнул зубами — он «отойти» не мог при всем желании. И некуда, и не на чем… Но слова для отряда нашел именно он:
— Держимся кучкой, ребята, и строим радостные лица. Девчонки, за спину, за спину… К Сину за спину, бестолочи! Стимий, прикрывай Клода! На всякий случай… Клод, давай.
— Что давай?
— Ты с Архантом даром вторую неделю рядом как пришитый? Давай скажи им что-нибудь.
Что-то вроде «Высокого неба вам, Крылатые…» или как там драконы здороваются? ***!
Жар дохнул в лицо так, что Марита с трудом сдержала крик, рядом еле слышно вскрикнула Латка, выругался Стимий… и что-то темное выросло перед глазами, заслоняя от ревущей стены огня… и от Тира, Тира, который замер перед маленьким отрядом с вытянутыми вперед руками — и полоса горящей травы кончалась в пяти шагах от него…
Тир держал огонь…
Кипящее пламя клокотало и вихрилось, оно лилось золотым водопадом, смертоносной лавой из северных огонь-гор… и послушно замирало перед вскинутой человеческой ладонью. Надолго ли?
Тир…
— Син, убери девчонок! — Дан комкал в руках красноватую от бликов пожара воду. Он он собирался, он готовился…
— А вы?!
— Убирай, сказал!
Но Син не успел… Зато Клод наконец нашел, что сказать:
— Не сметь! — рявкнул тихий лекарь так, что ближайший дракон подавился пламенем. — Вы что, дурманника наглотались? Архант-Ри едва держится на грани жизни, надеясь на помощь соплеменников, а вы на что энергию тратите? Харрауррр!
На болотную поляну снизошла тишина… И прохлада. Пламя растворилось в летнем воздухе, оставив только легкий запах дыма. И медленно опустил руки алтийский рыцарь, еще не веря, что все обошлось… Драконья троица не сдвинулась с места, но непостижимым образом перестала восприниматься как угроза. Чем бы ни был загадочный «харрауррр» (и вряд ли паролем), Крылатые его явно знали.
— Маги? — наконец проговорил дракон поменьше. — Свободные маги? Не Орден?
Что?
— Ребята, вы слышали? Нас приняли за Орден… — хмыкнул Дан, не спеша расставаться с лентой воды. — Даже не знаю, до какой степени нам оскорбиться.
— За кого? — ахнула Латка.
— Нас?!
— Да гори он этот Орден… белым пламенем! — непривычно темпераментно высказался Клод.
— А что с Архантом-Ри? — вовремя сбил накал страстей один из Крылатых.
Клод тут же принялся описывать симптомы, драконы осторожно подтянулись поближе, и Марита наконец выпустила из намертво сцепленных пальцев чье-то запястье — оказалось, Латкино. И осознала, что носом практически утыкается в чью-то рубашку. Кто-то заслонил их собой — точней, попытался, потому что худого Сина не хватило бы даже на прикрытие одной Мариты, не говоря уже об обеих девушках. Но ведь попытался же… хоть никто и не приказывал.