И услышать хриплый голос, такой непохожий теперь на тот, прежний, что ночью — вечность назад! — рассказывал про драконов:
— Не… дергайся… оно пахнет медом…
Они были готовы ко всему. Так им казалось. Хотя Тир уже знал, что полная готовность можно быть только к чему-то знакомому, к чему-то, чего у тебя имеется какой-никакой опыт.
А быть готовым к неизвестности невозможно.
Их выкинуло неудачно, слишком близко к одной из «оброненных» драконом капель крови — невеликого темного пятнышка, уже начинавшего куриться беловатым дымком, такого незаметного… Они вряд ли успели бы что-то сделать — ведь наткнуться на отсроченное пламя здесь, у крепости, было немыслимо — но тут на плечи Тиру рухнуло что-то острое, хвостатое, утробно орущее, полоснуло когтями по голове над ухом… Опыт лесных стычек мгновенно подчинил тело, и рыцарь на инстинктах толкнул своих на землю и упал сверху.
Вовремя!
Оглушило. Полыхнуло жаром и светом. Хлестнуло по стене, взревело и отхлынуло, окатив горячим ветром, осыпав дымной пылью и осколками известняка. Что-то сильно нажало на уши и убралось, и знакомый запах драконьего огня, странный, как от моря, как от близкой молнии, завис в воздухе…
Драконы? Тут? Это же их, ни с чем не спутаешь.
Не понимаю…
Под рукой зашевелился Клод. Приподнялся на локте, что-то спросил — не понять. На лбу — свежая ссадина. Слишком сильно толкнул…
Тир закашлялся — слишком уж сильный был запах — закашлялся, и точно лопнули в ушах невидимые пробки. И стало очень шумно.
— Пожар! Пожар! — орали и справа, и слева. — Пожааааааааааааааааар!
— Спасайте товары!
— Моя лавка! — воздевал руки полный саюри. — Лучшее льешское белье, самое дорогое, подштанники по золотому за штуку, о разорение!
— Дррррузья! Вввыпьем за… а за что? Че так дымно…
— Пожааааар! Пожаааааааар!
— Помилуй, Дар! Помоги, Судбина! Пожертвую треть товара в Храм… или половину… Только спасииииите!
— Драконы! Драконы!
— Где?
— Гнев божий!
— Маги! Это мажьи происки! Бей магов!
— В крепость! В крепость! Орден спасет! В крепость!
— Ты меня слышишь? — это Клод.
— А? Да…
— Тир, вставай! Вставай, нам туда! — Латка уже рвалась встать, не обращая никакого внимания ни на крики, ни на возможных драконов… кстати, где же они сами?
— Клод, ты драконов видишь? Хоть одного?
— Их тут нет! Это «отсрочка». Пламя минимальное! Надо скорей двигаться, пока эти не поняли, что по-настоящему не жжет…
Не жжет? Тир быстро «попробовал» огонь на накал. И правда, не жжет… А что тогда взрывается?..
— Один точно есть…
— Мияяяяяууууууу! — рявкнула в ухо когтистая тварь, которая драконом быть уж никак не могла. Уже приподнявшаяся, Латка чуть не упала обратно.