— Пока оставайся здесь. Вызовем санитара. Сигналы будут...
Саша опустился рядом с телефонистом, который называл себя «сиренью». В полудремоте, охватившей Сашу, он иногда слышал отрывки разговора, докладов, рапортов, но затем все обрывалось. Так Саша услышал, а затем и увидел, как Гаркуша кому-то кричал в трубку:
— Дали сигнал Артюхову?
Во сне или наяву он видит Гаркушу?
— Проверьте готовность батальонов. Знаю, проверяли, еще раз. Ровно в семь ноль ноль залп «эрэсов», — приказал Гаркуша.
Еще несколько раз Саша с тревогой открывал глаза при упоминании фамилии Артюхова. «Неужели что-нибудь случилось? Почему я здесь?» — беспокоила мысль.
— Как там Артюхов? — над ухом Саши кричал в трубку Гаркуша.
Саша с усилием поднял голову, чтобы взглянуть на человека, который тряс его за плечо.
— Вы можете итти или надо носилки?
Саша, догадавшись, что перед ним стоит санитар, с трудом произнес:
— Я сам. Носилки не нужны.
Санитар поддержал его, обняв за плечи. С трудом поднявшись по лестнице, они выбрались на свежий воздух. Над равниной все бушевала метель. Со стороны противника она приносила звуки разрывов. Саша заметил, что снимают чехлы с «катюш». Неподалеку, около Гаркуши, толпились командиры.
— Можно начинать, — отрывисто приказал командир полка.
Над головой со страшным свистом и шипением пролетели снаряды, небо осветилось, точно во время летней ночной грозы, сопровождаемой молнией.
— Который час? — слабым голосом спросил Саша.
— Семь ноль ноль, — ответил санитар.
Три дня Матросов пролежал в медсанбате. Потом целый день догонял свою роту, успевшую продвинуться далеко вперед. Рота накануне заняла сохранившийся почти целиком во время боя лесопильный завод. Матросов, после долгих поисков, нашел свое подразделение в большом цехе, где стояли лесорамы. Незнакомый Саше майор заканчивал доклад о международном положении.
Матросов протиснулся ближе к докладчику, но в это время раздались дружные аплодисменты.
— Кто это? — спросил Саша у стоявшего рядом бойца-новичка.
Тот охотно ответил:
— Новый заместитель командира полка по политической части.
— А, — протянул Матросов, но тут его взгляд упал на своих ребят из первого взвода. Они, сгрудившись около Саржибаева, дружно хохотали.
Матросов незаметно подошел сзади. Как раз в это время Саржибаев говорил:
— Есть предложение войти к старшине с ходатайством: пусть он разрешит присвоить рыжей кобыле кличку «Союзник».
Габдурахманов озорно возражал:
— Не подходит, кобыла женского рода.
— Кличка правильная, всем известно, что рыжая кобыла плохо тянет в упряжке, — защищал Саржибаева Перчаткин.