Тот факт, что, добираясь до дома в часы пик, человек стоит в пробках или в душном вагоне метро с сотнями людей и не испытывает от этого радости, совершенно не удивляет. Поражает другое: то, что лишь немного больше счастья люди чувствуют, когда играют со своими детьми, читают им и кормят. Поражает и беспокоит. Вывод многочисленных исследований, что дети вовсе не обязательно приносят нам радость жизни, вступает в острое противоречие с общепринятой точкой зрения. Зачем массовая культура и люди вокруг нас хотят, чтобы мы думали по-другому? Почему люди настаивают, а часто и свято верят, что источник их счастья – существование потомков? Одно объяснение состоит в том, что чувство счастья, не важно, пережитое или обдуманное, не играет главной роли для продолжения человеческого рода. Эту роль играет передача наших генов. Если об этом не забывать, то кажется вполне разумным, что данные рациональной науки о том, что дети не делают нас счастливее, не мешают человечеству склоняться к противоположному мнению. Психолог Гарвардского университета Дэниел Гилберт предполагает, что понятием счастья люди логически обосновывают усилия и деньги, которые тратят на воспитание детей[154]. Поскольку наше общество часто рассматривает счастье как конечную цель, мы делаем вывод, что должны отдавать время и энергию нашим детям ради получаемой от них радости, а не вследствие врожденного биологического стремления передать свои гены.
Можно попробовать таким же образом объяснить распространенное мнение, что счастье приносит супружество. Существует ли связь между браком и счастьем – вопрос нерешенный. В отличие от других факторов, например изменений в здоровье или материальном благосостоянии, брак может оказывать на благополучие человека как положительное, так и отрицательное влияние. Одни люди в супружестве становятся счастливее, другие – несчастнее, поэтому типичный эффект выявить сложно. В исследовании, проведенном в Германии, обнаружилось, что брак мало влияет на внутреннее благополучие человека. Оно несколько повышается после женитьбы, но затем быстро снижается до прежнего уровня[155]. Интересно, что долгосрочный положительный эффект от супружества испытывают те, у кого сначала был относительно низкий уровень счастья. А вот люди, которые были счастливы уже до свадьбы, после заключения брака не чувствуют особой разницы в этом отношении. Возможно, это те, кто ощущает высокую удовлетворенность жизнью, уже имеет хорошую работу и круг близких друзей, а поэтому меньше «выигрывает» от изменения своего семейного положения.