– На подосланную убийцу ты больше всего и похожа, – сказал князь. – Это правда. Что будешь делать?
– Я пришел не за этим, – сказал Лал.
– “Пришла”, – поправил князь. – А за чем же?
Лал объяснил так, как объяснял до того первым двум. В течение краткого рассказа князь подошел ближе и, поскольку стул был единственный, сел возле Лала на край стола. Куда и какими глазами он при этом смотрит, Лала позабавило. Взгляд был весьма и весьма откровенным, хотя и по-прежнему ледяным.
– И как ты намерена этого добиться? – спросил князь.
Лал поставил крышку от кувшина на стол.
– Любыми возможными способами.
В глазах князя вспыхнули бледные искры. Он рукоятью плети подцепил Лалу подбородок, потом отогнул полурасстегнутый ворот кафтана, рассмотрел синяки.
– Красиво твой муженек тебя полапал. Такой же способ подойдет? – спросил он.
– Попробуй, – слегка пожал плечами Лал. – Увидишь.
Князь сощурился.
– Женщин, надевающих мужское платье, бьют кнутом на конюшне, – сказал он.
– Так чего ж ты тянешь? – усмехнулся Лал.
В следующий момент князь наклонился, и серебряные пуговицы у Лала с кафтана дождем рассыпались по полу, а пальцы князя вцепились в тонкий шелк рубашки, готовясь разорвать и его тоже. Глаза, смотревшие в упор, были злыми. Лал мягко подался навстречу и, перехватив предплечье саврского князя, плавным движением уронил того спиной на ковер, а сам навалился сверху. Одной рукой он держал кира Иуркара за кадык, а в другой у него был вынутый у князя из-за пояса нож-потрошитель с одним гладким лезвием и одним зазубренным. Пристально глядя в глаза, как князь сам делал до этого, Лал поднес нож тому к горлу, наслаждаясь пусть секундным, но все же отчетливым страхом.
– Если б я хотел убить тебя, сделал бы это уже трижды, – сказал Лал. – Но мне нужно не это. Я хочу говорить завтра на военном совете. И хочу, чтобы все выслушали меня и согласились со мной. Ты много потерял, и я понимаю, почему. Если ты во всем торопишься так же, как сейчас, ты неминуемо проиграешь эту войну. Война – игра не только для сильных, но и для терпеливых. Я научу. Смотри, как нужно воевать…
Лал срезал верхнюю пуговицу у князя с кафтана. Потом следующую, постепенно разжимая руку на горле и откидываясь назад. Пуговиц было много. И сколько позволить себе сделать с этим человеком, чтобы купить у него победу над Врагом, Лал еще не решил. Но ради такой цели мог бы – многое. Пуговица за пуговицей менялось выражение у того в глазах: растерянность, непонимание, паника, страх, опять растерянность, и, наконец, то, что нужно: интерес, прежние бледные искры.