Срезав еще пуговицу, Лал уперся лежащему коленом в живот, взял нож в зубы и скинул с себя кафтан. Но быстро приставил лезвие князю к подбородку, когда тот попытался дать рукам волю.
– Не смей. Подай плеть, – велел Лал.
Князь повиновался примерно через минуту. Чтобы все было обратно тому, к чему он привык, для савра, вероятно, казалось почти невозможным. Лал не церемонился. Крутанул его за руку, привязанную к плети ременной петлей, перевернул лицом вниз и, взяв за шиворот, поставил сначала на четвереньки, потом на колени. Снял петлю с его запястья и отпустил, оставшись за спиной.
– Ты безумна, – севшим голосом произнес князь.
Нож воткнулся в столешницу у князя перед лицом, а Лал рывком стащил кафтан у того со спины.
– Да, – сказал он. – Но не больше, чем ты. И не лги, будто тебе это не нравится. Умей не просто бить. Умей бить так, чтоб тебе были благодарны.
Князь молча смотрел на нож. Не размахиваясь, Лал хлестнул его по спине плетью. Князь качнулся вперед, схватился за край стола, но смолчал. И попытки взять нож не сделал ни малейшей. Несмотря на то, что силу удара Лал начал увеличивать. Глухо вскрикнул он лишь на седьмом, только вряд ли от боли.
Лакированные дверные створки распахнулись тут же.
– Хва… – эргр Амрай, ворвавшись в комнату, выкрикнул громко и гневно, – …тит, – закончил растерянно и вполголоса. Предваряющих его появление шагов по галерее Лал не слышал – значит, Амрай не одну минуту ждал под дверью подходящего момента войти. Но, кажется, он предполагал увидеть внутри нечто противоположное. Секунд через пять красноглазый справился с собой и добавил почти спокойно: – Довольно. Государыня… пойдемте.
Лал опустил занесенную плеть и рукоятью вперед подал ее владельцу через рассеченное плечо.
– Пошли прочь отсюда! Все! – не поворачиваясь, закричал саврский князь.
Амрай попятился. Лал поднял свой кафтан, глядя, как оседает на пол человек, перед которым только что слегка перевернулся мир. Вышел из бывшего архива и аккуратно притворил за собой двери. Амрай стоял против того окна, на подоконнике которого Лал ждал аудиенции. Неподалеку, не то в стенной нише, не то отводке коридора шушукались несколько женщин. При появлении Лала они замолчали и отступили в темноту.
– Думаю, вы будете говорить завтра на военном совете, – не оборачиваясь, произнес красноглазый генерал. – Убеждать вы умеете, как никто. Мне надо было помнить.
Лал подошел и встал рядом.
– А вы, значит, пришли меня спасать, – сказал он. – Очень благородно. И вовремя. Но интересно, почему.
– Потому что здесь о вас никто не позаботится, – сухо отвечал Амрай. – Вам не дадут есть, не предложат пить и не постелят спать.