Первую задачу политработников он видел в том, чтобы прививать советским воинам идеи коммунизма, воспитывать у молодежи горячую любовь к своей Советской Родине, высокие морально-политические и боевые качества, уважение к нашим революционным и боевым традициям.
Глубокие мысли были высказаны Михаилом Ивановичем о воспитании у воинов сознательной дисциплины, воинской чести, готовности к самопожертвованию во имя Родины. Дисциплина в армии нужна не ради дисциплины, отмечал он, а для того, чтобы выстоять в борьбе с врагом. Стойкость же, в свою очередь, нужна не как самоцель, а потому, что она в тяжелом положении сохраняет воинскую часть от больших потерь. Умереть за Родину, за Советское государство — это подвиг. Но нельзя умирать без самой отчаянной борьбы. И если действительно понадобится умереть, то надо делать это так, чтобы до последней капли крови оружие в руках бойца разило врага. Особенно остро М. И. Калинин подчеркнул недопустимость проявления среди воинов таких отрицательных явлений, как трусость, измена Родине.
Значительное место Михаил Иванович отвел в своем выступлении стилю и методам ведения партийно-политической работы. Он отметил, что положительные качества политработников не падают с неба, а добываются упорным трудом. В первую очередь нужно владеть марксистско-ленинской теорией, но и военное дело политработники должны знать не хуже. Для политработника важна общая культура, требуются партийное отношение к любому делу, высокая нравственная и моральная чистота в отношениях с людьми. Политработа — очень сложная и трудная сфера деятельности, ибо политико-моральное состояние армии является одним из решающих условий победы над врагом.
М. И. Калинин дал много полезных и мудрых советов, касающихся, взаимоотношений между начальниками и подчиненными, знания жизни и настроений личного состава, умения анализировать состояние морального духа бойцов в конкретной обстановке.
И до этой встречи я читал многие статьи и речи М. И. Калинина, как и все, восхищался его большой эрудицией, умением убедительно выступать перед разными аудиториями. С рабочими он говорил как рабочий, перед учителями — как опытный воспитатель, перед молодежью — по-юношески задорно, искренно, увлекательно и всегда обогащал слушателей и читателей новыми мыслями, фактами, аргументами, размышлениями. Замечательным было умение Михаила Ивановича всегда к месту, вовремя использовать высказывания классиков марксизма-ленинизма, выдающихся писателей, ученых, педагогов. И вот теперь самому посчастливилось убедиться, каким искусным оратором был наш Всесоюзный староста. Поражало, что и с нами, политработниками, он говорил как квалифицированный политработник…