— Что? — она удивленно захлопала глазами. — Ты принесла не пару коробок. Коробок три. Кому третья? Изумление, смущение, неловкость и что-то, похожее на стыд. Целый коктейль из эмоций.
— мне… — пробормотала София, залившись краской чуть ли не с ног до головы, и Арен не выдержал — расхохотался так, как вовсе не подобает императору. Даже слезы на глазах выступили. — А я надеялся, ты скажешь — мне, — произнес он в шутку, и тут же пожалел о ней — стыд стал отчетливее, и собеседница, кинувшись к шкафу, через секунду вытащила оттуда маленькую красную коробку, перевязанную лентой.
— Вот! — София подскочила к императору и протянула ему коробку. Сама она при этом цветом лица была не бледнее своего подарка. — Возьмите, пожалуйста, ваше величество!
Арену было и смешно, и стыдно. И зачем он это сказал? Понимал же, что у нее после его слов не будет другого выхода, кроме как отдать ему эти конфеты. — Я пошутил, Софи. — Он взял коробку из ее рук и положил на стол. — Я даже не люблю шоколад. Подари мне лучше какой-нибудь из своих рисунков.
Краска покидала щеки девушки. — Конечно, — сказала София, испытывая при этом такую ласковую неловкость, что Арену вновь безумно захотелось сделать шаг вперед. — Конечно, ваше величество.
— У тебя есть еще вопросы? — Нет, — она помотала головой, улыбнувшись. — Все. Спокойной ночи. Спокойной… нет, эта ночь вряд ли получится спокойной. — До завтра, Софи.
Когда Арен вышел из камина в комнате Виктории, на него полились совершенно другие эмоции. Он на секунду прикрыл глаза — было тошно, оставаться здесь не хотелось, хотелось уйти к себе. Особенно теперь, после разговора с Софией. Хотелось хоть ненадолго сохранить то хорошее настроение, что она ему подарила.
Но оно уходило от него так же быстро, как утекает сквозь пальцы вода. — И зачем ты пришел? — спросила Виктория язвительно, глядя на него исподлобья. Он усмехнулся — а ведь жена ждала его. Это было понятно и по ее распущенным волосам — когда Виктория ложилась спать, она обычно заплетала их в косу, а ему нравилось, когда они распущены. И по халату, небрежно накинутом на абсолютно голое тело. И даже по эмоциям — злость вперемешку с возбуждением.
Виктория всегда была страстной, и всегда хотела его. И чем сильнее злилась, тем больше хотела. Арен слишком хорошо знал свою супругу, чтобы не понимать этого. — Я говорил тебе утром, Вик. Говорил, что моя жена — ты.
Она нахмурилась — не понимала, как эти слова связаны с ее вопросом о причине прихода. — И я пришел к своей жене. — Арен начал раздеваться, изо всех сил стараясь говорить спокойным голосом и аккуратно складывать вещи, а не кидаться ими, как ему на самом деле хотелось. — Пришел к тебе.