* * *
Темная масса данской конницы на дороге приближалась. Теперь войско Готфрида было уже не только слышно, но и видно. А князь-воевода умышленно выбрал такое место для засады, где издали, глядя в темноту сверху вниз, рассмотреть камни, перегораживающие дорогу, сложно. За спинами руян был поворот дороги, и темная скала не позволяла вырисовать на своем фоне хоть какой-нибудь силуэт, будь это человек или нагромождение камней. А за спинами данов, наоборот, была долгая прямая дорога, к тому же поднимающаяся на небольшую возвышенность, на перевал, за которым она спускается в сторону моря. И темную массу воинской колонны было хорошо видно. Березовые рожки были хорошо слышны в засаде. Но они не были слышны в данской колонне. Во-первых, расстояние не позволяло, во-вторых, рожки звучали не громко и слегка гнусаво, и забивались, должно быть, громыханием доспехов. Первый сигнал березового рожка давал команду подготовиться. Второй сигнал – стрелять. Тетивы дружно ударили по защитным щиткам на левой руке каждого из стрельцов. С места стрельбы, наверное, и не должно быть слышно свиста стрел. И там, куда стрелы попадают, слышно, скорее всего, только звук, с которым стрела пробивает доспехи. И этот звякающий удар было слышно даже в засаде. Стрелы летели и летели, летели и из-за камней засады, летели из заднего ряда стрельцов, летели и из конного ряда стрельцов, летели и с засады наверху, на скалах, где звук рожка было тоже слышно, и колонна данов сразу и резко уменьшилась в росте почти вдвое. То есть, кони потеряли всадников. После такого массированного удара передовые даны попытались отступить, но у них позади находилась вся колонна, и подпирала передовых. Развернуться еще было можно, но отступить не получалось – дорога оказалась слишком узкой. И те, кто хотел отступить, вместо того, чтобы получить стрелу в грудь, получали ее в спину. Но кто-то опытный дал громкую команду-подсказку на своем языке. Дражко не разобрал слов, но понял, что даны стали поголовно спешиваться, и прикрываться конями. В какой-то момент это спасло авангард, но, впрочем, ненадолго.
– Коней! Коней бей! – прозвучала команда кого-то из сотников. – Простыми луками… Бей коней, гони их…
Вперед выступили викинги, имеющие луки. Простой лук на всегда пробивает броню тяжелого всадника. Не всегда пробивает щит. И, если стрела попадает в лошадь, то часто просто ранит ее, причиняет сильную боль. Это, видимо, было в данной ситуации и необходимо. Полетели стрелы викингов. Заржали раненые лошади. Они чувствовали, откуда идет опасность, и стремились убежать от нее. А потому разворачивались, и, сбивая все и всех, пробивались сквозь строй назад, откуда пришли. И жажда жизни была в животных настолько велика, что придавала им бешеные силы. Лошади без всадников сбивали с ног и людей, и лошадей под всадниками. И сдвигали всю напирающую колонну. Более того, как людей, когда их охватывает паника, подчиняет себе стадный инстинкт – побежит с поля боя первый, за ним устремятся и все остальные, точно так же и у лошадей. Только у животных инстинкты развиты несравненно сильнее, чем у людей. В итоге всадники никак не могли удержать своих лошадей, рвущихся подальше от разящей смерти, да и, честно говоря, не слишком усердно пытались это сделать, потому что и людям жить хочется не меньше, чем лошадям. В итоге на дороге создалось такое столпотворение, что в нем, в этой давке, погибло, возможно, не намного меньше данов, чем от стрел стрельцов.