— Я в лесу заблудился, — принялся объяснять мальчик. — Я приехал в посёлок на автобусе. А в Питер на поезде из Москвы.
— Большую дорогу проделал!
В руке у мужчины появился тяжёлый ключ.
— Ну проходи, Ларин Пётр. Раз уж ты добрался до школы, дождись утра. Сейчас ты никуда не пойдёшь, ночь на дворе. Ступай за мной, — закрывая замок, произнёс мужчина приятным мягким голосом.
Вскоре они добрались до трехэтажного кирпичного здания, обсаженного цветами, которые источали в ночи пронзительный аромат. Невысокое крыльцо, тяжёлая деревянная дверь, и мальчик с мужчиной оказались в залитой тёплым светом маленькой прихожей.
— Преображенский Илья Данилович, — представился мужчина.
Только сейчас Пётр заметил маленькую седую бороду клинышком и круглые старомодные очки.
— Ты не стесняйся, снимай свой рюкзак, ставь на тумбочку. Не бойся, никто ничего не возьмёт. Проходи. Наталья Ивановна, у нас гость.
В двери появилась женщина с приветливой улыбкой на лице.
— Это Ларин Пётр, — представил гостя Илья Данилович своей супруге. — А это моя жена, — и повторил имя и отчество: — Наталья Ивановна.
В столовой над столом висел абажур с золотой бахромой, и от его света помещение выглядело очень уютным. Наталья Ивановна поставила на стол чашки, тарелки.
— Садись, где тебе удобнее, — Илья Данилович отодвинул стул.
Ларин сел, положив руки на колени.
Стены столовой были украшены различными бабочками и жуками, наколотыми на металлические шпильки. Маленькие, большие, яркие, пёстрые или почти серые насекомые замерли на стенах.
— Вы что, здесь и живёте? — спросил Ларин.
— И живём, и работаем, — ответил Илья Данилович.
— Вы, наверное, учитель биологии?
— Нет, это не я учитель биологии, — мягким тёплым голосом сказал Илья Данилович, — моя супруга преподаёт биологию, ботанику, зоологию и анатомию.
— А вы? — спросил Ларин и попытался сквозь стёкла очков увидеть глаза Ильи Даниловича. Ему это удалось.
— Я директор школы. Через несколько дней начнутся занятия, поэтому мы тут и хлопочем.
— А где же все дети?
— Приедут, — сказал директор.
— Они что, здесь и живут?
— Живут, когда учатся, на каникулы уезжают. Ты в каком классе учишься?
— Должен был пойти в шестой, — ответил Ларин.
— А учишься хорошо?
Ответить не дала Наталья Ивановна. Она поставила на стол поднос с едой.
— Что ты гостя мучишь своими вопросами? Вначале человека покормить надо, он ведь устал с дороги, а потом расспрашивай. Какой-то ты, Илья Данилович, странный, словно сам никогда в лесу не плутал.
— Приходилось, — ответил директор школы. — Только я не в этом лесу плутал, а в том, где всё совсем по-другому, — задумчиво произнёс Илья Данилович, подвигая чашку к мальчику.