Сталин молчал. Азиат и есть азиат – как султан выслушивал своего визиря, а после приказывал: голову с плеч. Потому что у азиатов нет равных и свободных – есть господин и рабы. Вот только и господин должен пребывать в вечном страхе, чтоб не убили, сговорившись, – а оттого обязан всех подозревать, никому не доверять и беспощадно рубить головы тем, кого вчера награждал.
– Вы победили сейчас, – сказал Райан, – но эта победа на час. Или на год, на пять, десять – какая разница? Когда уйдет это поколение победителей, его дети и внуки захотят покоя, а не гнаться за «надо». И появятся у вас свои «мэйбани», если вы изучали историю Китая, то знаете, кто это. А дальше – вас постигнет судьба Китая прошлого века. Кто мог ожидать, что великая держава Азии, численностью населения, территорией и богатством превосходящая всю Европу, вместе взятую, – через столетие с небольшим превратится в скопище грызущихся между собой «баронств»? То же будет и с вами.
Райан бросил взгляд на зеркало. Выдаст ли себя тот, кто сидит за ним?
– Даже если у вас есть «машина времени». Или «межвременной контакт», не в названии дело. Судя по тому, что не последовало визитов со стороны «той» Америки – вы имеете дело не с беглецами, владеющими общедоступной технологией, а с дорогостоящим государственным проектом. Вашим проектом – так как невозможно представить, чтобы ино-США поддержали бы вас, но не вышли на контакт с нами, да и гости, насколько мне известно, однозначно идентифицируются как «русские». Следовательно, там вы выиграли войну – но какой ценой? Представим Китай эпохи «опиумных войн», в котором оказалась даже небольшая группа патриотически настроенных офицеров. Что было бы, имей они в распоряжении оружие вроде того, которым вы (или не вы?) ударили по Шанхаю? Кстати, тогда Маркс оказывается неправ – исход войны будут решать не мобилизация экономики, не «большие батальоны», а чистая случайность. В отношении к нам ваших гостей сквозит неприкрытая ненависть – и намек на некое «предательство». Могу я предположить, что в том будущем ваши «мэйбани» продали вашу страну, но нашлись те, кто не подчинились приказу? И началась война, в которой «шанхайские» снаряды в полмиллиона тонн тротила летали сотнями и тысячами – мне страшно это представить, очень может быть, что из всего населения Земли уцелела десятая или даже сотая часть – но в итоге победители сумели объединить под собой тех, кто выжил. Скажите, тот фантастический роман пятилетней давности, о войне «Континентального альянса» и «Океанической лиги», описывает реальные битвы? Тогда я вполне понимаю желание потомков изменить ход истории. Вот только и вы, и они ошибаетесь. Так как азиатчина, опора на «надо», а не на частный интерес – осталась. И все ваши достижения, даже приносящие временный успех, – это не более чем попытки тактическими средствами решить стратегическую задачу, в конечном счете они лишь отодвигают крах.