Не было видно ни земли, ни других судов. Но все время нам мерещились то пароходные гудки, то проходящие мимо круизные лайнеры, залитые светом. В конечном итоге мы перестали говорить о том, что нам грезилось.
Второй помощник умер последним. Его звали Йохансен и он был родом из Буде. Когда-то он был капитаном яхты и пилотом пассажирского самолета, совершавшего рейсы в Южную Америку. Он проявил себя как настоящий моряк в этой шлюпке, но в конце концов тоже потерял самообладание. Шлюпка под его командованием кружила несколько дней вокруг одного и того же места, так что это поняли даже те, кто ничего не смыслил в навигации. А потом он в припадке ярости набросился с кулаками на мертвое тело канадца, работавшего у нас на камбузе. Ни у кого не было сил выкинуть его труп за борт. В шлюпке осталось в живых пятеро, и мы направились в сторону Мурманска. Я делал все возможное, чтобы выжить. На протяжении одиннадцати дней я разминал свои руки и ноги, не оставляя их в покое ни на мгновение. Никто не пытался последовать моему примеру.
По истечению этого времени шлюпка оказалась в крохотной бухте, полностью засыпанной снегом. Мы попытались пристать к берегу, но нас уносило все дальше и дальше в море. Наконец мы увидели небольшую каменную гряду и подумали, что, может быть, нам удастся отыскать здесь птичьи яйца. Никто из нас не помнил, когда птицы садятся их высиживать. Но мы не ели уже одиннадцать дней, а для утоления жажды сосали куски льда. Но и в этом случае мы не смогли пристать к рифу. С одной стороны, этому мешало сильное течение, с другой никто из нас не мог подняться на ноги, ставшие непомерно толстыми и покрытыми потемневшей кожей»[9].
С неимоверным трудом оставшимся в живых морякам «Рэйсланда» удалось высадиться на берег и найти там хижину где их отыскал норвежский рыбак, рискнувший отправиться на помощь людям, оказавшимся в беде, не считаясь с тем, что наступил второй день Пасхи, а прибрежные воды изобиловали опасными рифами. Этот рыбак, у которого дома оставалось 9 детей, по сути дела спас морякам жизнь, хотя в конечном итоге они оказались в руках у немцев, а четверым из них ампутировали обе ноги.
Но вернусь к собственным воспоминаниям.
Мы не знали, что в это время три германских эсминца типа «Нарвик» Z-24, Z-25 и Z-26 вышли из своей базы в Киркенесе, Норвегия, готовясь атаковать конвой. Примерно в 22.40 ими был обнаружен и потоплен торпедами транспорт «Бато».
Сидя на своем боевом посту на высокой платформе, я хорошо мог видеть суда нашего малочисленного конвоя, то поднимающиеся, то опускающиеся вниз на высоких волнах. Небо было пасмурным, и часто налетали снежные заряды. Наши попытки согреться, похлопывая руками и переминаясь с ноги на ногу, были нарушены звуком орудийной канонады. Горизонт время от времени озарялся слабыми вспышками.