Нам предстояло также расстаться с нашим командиром энсином Фредом Финком. Это был настоящий лидер, относившийся к личному составу с уважением, но руководивший нами твердо и справедливо, что позволило ему завоевать уважение своих подчиненных. Что касается личного состава орудийных расчетов, то большинству из них предстояло расстаться с друзьями при назначении на новое судно. Как правило, опытных артиллеристов назначали на суда с недавно сформированным экипажем, чтобы они помогли «желторотым» быстрее освоить свое дело.
Весь рядовой личный состав нашей команды был откомандирован к Центру подготовки личного состава военных команд ВМС США в Бруклине, где он растворился в многотысячной массе моряков, дожидавшихся новых назначений. Вначале все мы подверглись опросу офицеров разведки ВМС США, которые хотели знать как можно больше об особенностях действий противника и мурманском порте. Меня спросили, не вел ли я записи во время рейса. У меня сохранился небольшой дневник. Офицер захотел ознакомиться с ним и пообещал, что вернет его через какое-то время. Больше я своего дневника не увидел. Затем мы прошли медицинский осмотр, получили свои письма и жалованье за предыдущие месяцы, нам выдали новую форму и впервые разрешили сходить в увольнение. Нас также всех повысили в звании. Теперь я стал матросом 1-го класса.
Я чувствовал себя очень странно в своем первом увольнении. В частности, у меня не было никакого желания отправиться куда-то. Мне хотелось просто свободно побродить по городу, не страшась воздушных налетов, падающих бомб или советских милиционеров, следящих за каждым твоим шагом. Я немного поглазел на витрины магазинов, восхищаясь разнообразием товаров в отличие от убогих и скудных магазинов в Мурманске, а потом зашел в аптеку и уселся недалеко от буфетной стойки.
«Чего тебе хочется попробовать, моряк?» – спросил меня продавец с заметным бруклинским акцентом. «Думаю, что я бы съел большую порцию мороженого», – ответил я. Тот немедленно отозвался: «Сейчас я тебе ее приготовлю». Он взял большую дыню, разрезал ее пополам, а сердцевину заполнил неимоверно вкусным ванильным мороженым. В жизни не пробовал ничего вкуснее! Я съел и мороженое, и «чашу», в котором оно находилось – все что только можно было съесть. Вот это было угощение! «Сколько я вам должен?» – спросил я продавца. «Не беспокойся… Это за счет заведения… Добро пожаловать домой, моряк!» – услышал я в ответ. Боже, как хорошо дома! Какая у нас замечательная страна! Я погулял еще немного по окрестностям, а затем вернулся в Центр и завалился на боковую, наслаждаясь столь необходимым безмятежным отдыхом.