Глава 10. На службе Америке
Десятидневный отпуск домой в Аугусту, штат Джорджия, где было так тепло и безопасно, стал для меня желанным подарком судьбы. Так получилось, что я стал первым из призывников, вернувшихся домой из зоны военных действий, что привлекло внимание местных газет и нескольких местных жителей, хотевших из первых рук узнать правду о войне. Известный юрист Исаак Пиблз пригласил навестить его дома и рассказать об увиденном и пережитом. Во время беседы он спросил, устраивает ли меня нынешнее место службы в ВМС США. Я признался ему, что на самом деле стремился попасть в авиацию и надеюсь когда-нибудь стать пилотом. Больше разговоров на эту тему у нас не было, а вскоре я вернулся в Центр подготовки военных команд в Бруклине, дожидаясь нового назначения.
В это время, а именно 8 июня в Центр поступила телефонограмма от адмирала Фэйрфилда, в которой сообщалось о том, что личным составом военной команды транспорта «Элдена» во время стоянки в Мурманске достоверно сбито 3 германских бомбардировщика. Советское правительство в знак признательности наградило весь экипаж судна денежной премией в размере нашего месячного жалованья.
Примерно через две недели после этого из репродуктора, установленного в нашей казарме в Бруклине, раздалось обращение: «Матросу 1-го класса Джону Хэйнсу прибыть к дежурному по части!».
«Что я такого сделал? Зачем меня вызывают?» – ломал я голову.
«Так значит вы, Хэйнс, решили воспользоваться МПВ для того, чтобы сбежать со службы в военных командах?» – обратился ко мне с вопросом офицер. «Извините, сэр, я не знаю, что такое МПВ и не собирался расстаться со службой в военных командах». Дежурный по части разъяснил мне: «“МПВ” значит “методы политического влияния”. А в наш адрес пришло письмо из министерства ВМС, в котором говорится, что конгрессмен от штата Джорджия Карл Винсент высказал пожелание, чтобы вам предложили на выбор отправиться на учебу в Военно-морскую академию, на летный факультет, или в школу авиационных техников. Что выбираете?» – «Можно, я дам ответ завтра, сэр?» – «Да, а теперь можете идти».
Какое решение принять? Не имея за плечами образования в колледже и будучи средним по успеваемости выпускником средней школы, я считал попытку отправиться на учебу в Военно-морскую академию крайне рискованной из-за угрозы провала на вступительных экзаменах. Кроме того, я все еще питал в сердце надежду стать пилотом, не имея офицерского звания, воспользовавшись специальной программой подготовки летчиков ВМС США. Я пришел к выводу, что смогу неплохо справиться с обязанностями авиационного техника, а затем подать заявление на обучение по специальной программе. Удовлетворенный своим решением, я подал заявление о поступлении в школу авиационных техников, и вскоре получил приказ отправиться на авиабазу ВМС США в Норфолке, чтобы начать обучение.