5 сентября 1942 года
От: начальника главного управления личного состава ВМС США
Кому: матросу 1-го класса ВМС США Джону Хэйнсу В адрес командира военно-воздушной базы ВМС США в Норфолке, штат Виргиния
По вопросу: о поощрении личного состава
Начальник главного управления личного состава ВМС США с удовлетворением объявляет Вам благодарность в приказе за безупречное выполнение воинского долга в период службы на торговом судне «Элдена» в составе военной команды. В течение этого времени Вам довелось принять участие в отражении многочисленных атак вражеских самолетов, надводных кораблей и подводных лодок, а также в уничтожении трех вражеских бомбардировщиков.
Ваше достойное поведение при упомянутых выше обстоятельствах отвечает лучшим традициям ВМС США.
Копия данного письма будет внесена в ваше личное дело.
Л. Денфолд, помощник начальника главного управления личного состава ВМС США
Это был наш последний смотр на авиабазе в Норфолке. Насмешки в мой адрес со стороны одноклассников прекратились, теперь они относились ко мне как к настоящему «морскому волку».
Учебный центр, куда я получил назначение, находился в небольшом городке Миллингтон, штат Теннеси, примерно в 20 милях от Мемфиса, и назывался Мемфисский испытательный центр авиации ВМС. В этом месте наши занятия продолжались в течение всей осени, и после завершения курса с самыми высокими оценками мне была присвоена квалификация «авиационный техник» и звание главного корабельного старшины 3-го класса (AMM3).
В январе 1943 года, после короткого отпуска домой, я получил приказ о своем назначении на авиабазу ВМС Флойд Беннет Филд в Бруклине, штат Нью-Йорк. Здесь я проходил службу в смешанной эскадрилье истребителей и торпедоносцев VC-24, выполняя обязанности бортмеханика огромного красивого нового торпедоносца «Грумман ТБФ». Мне очень нравился этот самолет, и он находился у меня в полном порядке и в блестящем техническом состоянии. Мне по-прежнему хотелось летать, и я старался воспользовался любой возможностью, чтобы подняться в воздух. Когда командир эскадрильи объявил, что нужны добровольцы для назначения стрелками в состав экипажа торпедоносца, я тотчас же вышел из строя. Я был всего лишь главным старшиной, но, принимая во внимание мой прежний боевой опыт артиллериста, стал старшиной экипажа боевого самолета. Теперь я постоянно летал на законных основаниях, не как пилот – но летал.
Следующие три месяца были заполнены интенсивной боевой подготовкой, включая практические артиллерийские и торпедные стрельбы. Несколько полетов в ночное и дневное время выполнялись на малых высотах с имитацией торпедных атак по «вражеским целям»; иногда они проводились самостоятельно, а иногда в группе из трех самолетов, летящей «уступом». Последнее обстоятельство привело к фатальным последствиям.