Шелест думал, что вряд ли наша страна, которой сейчас так трудно, сможет организовать поиск пропавшего судна. Просто время еще не пришло. Вот станет немного полегче, тогда конечно… Но Володя был уверен, что в любом случае Родина помнит о них. И он был прав. Москва и Владивосток запрашивали Индонезию, Сингапур, Японию, Филиппины, Австралию — не знает ли кто хоть что-нибудь о советском пароходе «Коперник». «Нет, нет, нет», — отстукивал телеграф изо всех уголков Тихого океана. Никто не видел «Коперник», ничего не известно о судьбе его экипажа…
«ПОСЛЕДНИЙ ПАРАД НАСТУПАЕТ…»
Через два дня утром к коперниковцам пришло большое горе: скончались кочегар Васильченко и второй штурман Снегирев. Они умерли от ран, болезней, от жары и жажды, умерли тихо, без стонов и жалоб, словно уснули и не проснулись…
— А может, они спят? — слабым голосом спросил капитан, который и сам болел. — Или сознание потеряли?
Игорь Васильевич покачал молча головой.
— Ну все равно. Пусть они полежат хотя бы день, мало ли что…
Потом капитан еле слышно что-то спросил, и доктор принялся объяснять:
— Понимаете, у человека потеря влаги в жару оборачивается загустением крови. Это замедляет ее обращение в организме, и если потеря составит двенадцать процентов от веса всего тела, — человек обречен…
Сжав до боли зубы, Спартак исподлобья смотрел на бледно-желтые лица покойников, лежащих рядом. В своей четырнадцатилетней жизни он уже не раз испытал горечь потерь, но сейчас смерть произошла на его глазах, и это его потрясло.
Моряки умерли от жажды. Умрут ли остальные раньше, чем их подберет какой-нибудь корабль, или они достигнут земли, во многом зависит теперь от моториста Шелеста — Бога пресной воды, как прозвали его в шлюпке. Володя, постояв недолго у тел погибших товарищей, вернулся к своим обязанностям, принятым добровольно.
Похудевший, осунувшийся, как и все коперниковцы, он сидел у своего аппарата и как заведенный поливал змеевик прохладной забортной водой. Но вот он вскинул голову и укоризненно посмотрел на Спартака. Тот смутился: только на минуту расслабился, и сознание тотчас отключилось от жизни. А надо было искать, добывать топливо — юнга теперь это делал по очереди с Ганиным. Сам белобрысый в это время сидел возле Шелеста и канючил:
— Мотыль, а мотыль[130], дай попробовать пресненькой…
С топливом было худо, добывать его становилось все труднее. Уже были изрублены сиденья, заспинная доска, пайолы[131], планширь — все, что могло гореть, было уже сожжено, и шлюпка изнутри походила на обглоданный скелет какого-то морского животного. Берегли только мачту и весла — движители. «Движение есть жизнь!» — говорил по этому поводу доктор Игорь Васильевич. Но сегодня вода была жизнь, поэтому Спартак не колеблясь подошел к веслам с топором.