— А-а, это вы про кошку! Про Марусю! Мам, ты не видела Марусю?
— Ну где ж ей быть, как не в папином кабинете! — вздохнула мать. — Твой отец пропадает на службе с утра до ночи, и кабинет в полном ее распоряжении! Самое удивительное, что Маруське, единственной в нашем доме позволено ворошить бумаги на его столе и валяться на всех креслах! Хотите ее увидеть, господин Агасфер?
— Если это возможно, мадам! Даже у противных скитальцев есть в этой жизни свои привязанности!
— Вот видишь, Татьяна, ты обидела нашего гостя! — начала выговаривать дочери мать. — Пойдемте, я не думаю, чтобы Сергей Эрастович стал бы возражать против такого визита в его кабинет в его отсутствие. Интересно, узнает она вас или нет?
Кошка Маруська умывалась на рабочем столе директора Департамента полиции. Она мельком глянула на вошедших и тут же, покачивая хвостом, направилась прямо к Агасферу. Оказавшись на краю стола, она прыгнула к нему на грудь и громко замурлыкала.
— Ой… А у вас, господин Агасфер, рука деревянная или железная? — спросила Зволянская-младшая, внимательно наблюдая за гостем.
— Татьяна! — крикнула мать, хмурясь уже по-настоящему.
— Ничего страшного! — успокоил ее Агасфер. — Кто-то рождается с обычными руками, а кто-то с железными! Вот там, где мне приходится странствовать, людям с обычными руками приходится труднее… Правда, Анастасия Васильевна?
— Молодые люди! — решила разрядить обстановку мадам Зволянская. — Кухарка сказала мне, что с обедом она управится часа через два-три. Не желаете ли пока прогуляться? А мы с Татьяной посмотрели бы ее вышивки…
— Боюсь, что столько времени у меня просто нет, — виновато откликнулся Агасфер, боясь посмотреть в сторону Анастасии Васильевны, надевшей с утра явно «прогулочное», нарядное платье. — Я нынче, видите ли, должен уезжать и зашел только засвидетельствовать свое почтение.
— Тогда я провожу вас. Ну хотя бы до конки, — вызвалась явно расстроенная девушка.
— Ну разве что до экипажа, — улыбнулся Агасфер. Не мог же он объяснять девице, что полковник взял с него слово временно воздержаться от пеших прогулок без сопровождения Медникова.
— Прощайся с нашим гостем, Татьяна. Он уходит. — Мадам, явно пресекая попытки дочери напроситься в провожатые до экипажа, увлекла ее в детскую. — Возьми Маруську, а то наш гость никак не может оторвать ее от себя!
— Хорошо, мамочка. До свидания, господин Агасфер! А вы можете привезти мне из странствия что-нибудь интересное? А то папа одних кукол привозит…
— Татьяна! — уже не шутку рассердилась мать.
— Ничего, ничего! — Агасфер легко прикоснулся к кудряшкам девочки. — Обещаю, что из своего странствия я привезу вам что-нибудь интересное!