На мартовские иды, в эту самую зловещую дату года, все снова переменилось. Мир стал другим. Золотое сияние погасло. Блеск потускнел. Римляне все еще любили своего императора. Великий Юпитер, они, пожалуй, полюбили его еще сильнее, поскольку он играл на их чаяниях. Человек с улицы видит в сенате лишь шайку старых жирных олигархов, заправляющих жизнью простых людей. И тут он узнает, что их поставили на место за попытку убить императора! Разумеется, народные массы восприняли эту новость с энтузиазмом. И в армии авторитет Калигулы не пошатнулся. Естественно, несколько военачальников сенаторского ранга пришлось сместить с ключевых должностей, но простой солдат чтил императора высоко, а сенаторов – нет.
После мартовских событий ряды сенаторов редели на глазах, проскрипции стали обыденными, а бесчисленные судебные разбирательства, инициированные при Тиберии, были безжалостно доведены до их неизменно неприятного финала. К последним дням мая, когда вновь созвали заседание, присутствовал всего двадцать один сенатор. На римскую знать оказывалось невероятное давление, и сенат сдался. Калигулу можно понять. Это была не просто месть, им еще двигало элементарное чувство самосохранения. В домах Ливии и Антонии, во дворце Тиберия нам преподали несколько жестоких уроков, и в конце концов мой брат решил избавиться от всех злонамеренных личностей в своем кругу; впрочем, число их росло с каждым новым объявлением о казни.
Я и несколько человек из ближнего круга – прежде всего Лепид и Виниций, вернувшийся из Азии, – пытались склонить Калигулу к милосердию при каждой возможности, однако была пролита его кровь – значит должна пролиться кровь виновных. Два года он демонстрировал великодушие и щедрость, а теперь обнажилась вся глубина его гнева. Но подчеркну, гнев этот был направлен исключительно на сенаторское сословие, к простым людям и армии Калигула по-прежнему относился с любовью.
Виниций – мы в те дни переживали нечто вроде второго медового месяца – скрывал свои чувства с учетом мрачного настроения в городе и не на шутку боялся за моего брата. Он считал, что углубление пропасти между императором и сенатом и ежедневное сокращение числа сенаторов приведут к восстанию самых могущественных кланов Рима против Калигулы. Я видела в его глазах неодобрение жестоких мер Гая, что бы ни говорил муж вслух.
– Геренний Поллион? – спросил как-то Лепид, читая протокол судебных процессов дня.