.
Отступление корпуса было организовано крайне неудачно[112]. Кроме этого, бросается в глаза то обстоятельство, что почти все ответственные боевые задачи перепоручались бригадным командирам (Чижов, Беймельбург, Хольмсен) и командирам полков. Генерал Булгаков совершенно дезорганизовал управление корпусом. Многие начальники были им фактически устранены от непосредственного руководства своими войсками[113]. Генерал-лейтенант С. И. Федоров, начальник 53-й пехотной дивизии, постоянно следовал при штабе корпуса, даже не пытаясь отдавать какие-либо распоряжения. Частями дивизии вместо него командовал бригадный командир генерал-майор И. А. Хольмсен. Полки 29-й пехотной дивизии были раздерганы командиром корпуса по разным направлениям, что совершенно лишило ее начальника, генерал-лейтенанта A. Н. Розеншильд фон Паулина, возможности влиять на события[114]. Начальник 27-й пехотной дивизии, генерал-лейтенант Г. Г. Джонсон, в конце операции передал управление дивизией в руки командира 108-го пехотного полка полковника B. Е. Белолипецкого, а сам устранился от руководства[115].
Сыграла свою роль в конечном неуспехе прорыва физическая усталость людей. Генерал Розеншильд фон Паулин так характеризовал состояние войск и начальников к моменту последнего боя: «Десятидневный поход от р. Ангерапа до р. Волькушек при труднопроходимых дорогах, почти отсутствии всякой пищи и крова, ночлегах преимущественно на снегу и в грязи с не просыхающей, постоянно мокрой обувью и одеждой, в постоянных боях, ночных движениях и пр. — все это переутомило войска до крайних пределов. Многие действовали бессознательно, как автоматы, слабовольные же разболтались вконец. И тем не менее почти у всех сохранилось чувство святости исполняемого последнего долга»[116]. К тому моменту, когда для соединения с главными силами армии оставалось совершить последний рывок, уже мало кто из командования корпусом мог адекватно реагировать на действительность и принимать соответствующие решения.
В феврале 1915 г. XX армейский корпус оказался полностью окружен в лесах Восточной Пруссии, так же как за несколько месяцев до этого, в августе 1914 г., был полностью окружен XIII армейский корпус. Однако, в отличие от последнего, капитулировавшего по приказу генерала Клюева задолго до полной потери боеспособности, корпус генерала Булгакова, несмотря на крайне невыгодные условия и неудачное управление, дрался буквально до последнего человека. Оценивая действия русских войск в ходе Августовской операции, можно согласиться с утверждением A. A. Свечина: «Если мы сравним гибель центра 10-й русской армии в Августовских лесах с гибелью армии Самсонова, то увидим, что здесь дисциплина и порядок сохранялись в войсках несравненно дольше, и командование русских войск, а также солдатская масса выполнили, находясь в отчаянных условиях, свой долг до конца. При более энергичных действиях из Гродно, разгрому легко могли подвергнуться не мы, а немцы. Если бы корпуса Самсонова сопротивлялись так же доблестно, как и XX корпус, то они были бы выручены»