В саду таинственно горели ночные фонари, рассеивая мрак раннего утра.
Солнце ещё не взошло, но над вершинами близких гор уже наливалась зеленовато-золотистым сиянием полоса утренней зари. Ветра не было, кожу щипало сердитым морозцем, при дыхании в воздух вырывался белый парок. Стоявшая у парапета тёмная высокая фигура шевельнулась и сказала голосом сЧая:
— Ясного утра, Хрийз.
— И вам, — отозвалась она, — ясного утра…
— Мне всё равно возвращаться в порт, — объяснил он. — Не будешь возражать, если обратно в город отвезу тебя я?
А как тут возразишь? Хрийз себе как представила этакое свинство, так сразу аж в затылке засвербело от стыда. Поэтому она подошла, стараясь, чтобы не тряслись коленки, и сказала:
— Спасибо… сЧай протянул ей руку — как галантный кавалер даме. Хрийз подумала, и не стала пятиться. Бежать с воплями, если хотела бежать, надо было раньше. И даже не этой осенью, а тогда, когда товарищ командующий флотом Островов пришёл к ней с тем, чтобы Хрийз связала ему защитные рубашки…
— Лучше бы ты осталась здесь, — сказал сЧай недовольно. — Здесь за тобой присмотреть проще…
— Не проще, как оказалось, — возразила Хрийз. — А раз так, то какая разница, где?
— Вот именно. Какая тебе разница?
Хрийз остановилась, вытянула руку.
— Большая, — сердито сказала она, испытывая дикое желание ещё и ногой топнуть, для вящей убедительности. — Не притворяйтесь, будто этого не понимаете!
— Ну, ну, — добродушно хмыкнул сЧай. — Не ершись. Я тебе зла не хочу.
Хрийз упрямо промолчала.
— Помнишь, как мы впервые друг друга увидели? — вдруг спросил он.
Как живой встал перед внутренним взором день, в которой девушке остро расхотелось жить. Весёлый праздник за спиной. Шершавый парапет набережной.
Тёмная вода между гранитной стеной и боком военного корабля, горбящиеся скобки волн, ветер. И грозный рык: «С ума сошла?!»
— Я вас очень испугалась тогда, — угрюмо сообщила Хрийз.
— А я не понял, что это вообще такое было, — ответил он, и Хрийз снова почувствовала его улыбку. — Потом ты попала ко мне после встречи с волками… Ты вела себя достойно и храбро, я это запомнил.
— А вы тоже сразу поняли, чья я дочь? — напряжённо спросила Хрийз.
Потому что если и он знал с самого начала…
— Нет… — задумчиво ответил сЧай, — Я понял, когда увидел у тебя птицу
Хрийзтемы-Старшей. Яшхрамт жил на моём корабле все эти годы. Полноценной связи между нами не было, но он что-то понимал. Прилетал иногда… посидеть рядом. А потом пропал. Я всё ждал, когда он вернётся, но он не возвращался. А потом внезапно нашёлся у тебя. И то мне всё равно понадобилось время, чтобы сообразить, что к чему. Смотри… Рассвет.