— Просто немного отдыхаю, — сказал он. — Я ходил к центру города, чтобы посмотреть на провал и сделать пару фото на свой телефон. Думаю, что репортаж какого-нибудь местного телеканала был бы интереснее, но, похоже, с эфирами покончено. Если не считать, конечно, фотографий с тем парнем — Кранцем.
— Да уж, — сказал Марти. — Теперь от Чака не отделаться. Есть мысли о том…
— Не-а. Я спрашивал уже более двух дюжин людей. Никто не знает. Наш непонятный Кранц появился словно Оз во время Апокалипсиса.
Марти хохотнул.
— Куда держите путь, сэр?
— Харвест Эйкрз. Милый маленький анклав. На отшибе. — Он полез в карман своего пиджака, явил на свет божий кисет табака и стал набивать трубку.
— Я тоже туда направляюсь. Моя бывшая жена там живёт. Мы могли бы отправиться вместе.
Пожилой джентльмен поднял голову, слегка поморщившись.
— Можно, но ровно до тех пор, пока вы не поскачете сайгаком, — он зажёг трубку, попыхтел. — Артрит. Я, конечно, принимаю таблетки, но чем дальше в меня проникает артрит, тем меньше они могут сделать.
— Хреново, — сказал Марти. — Тогда задавайте темп.
Что старик и сделал. Темп был медленным. Пожилого парня звали Сэмюэл Ярбро. Он был владельцем и старшим гробовщиком «Похоронного бюро Ярбро».
— Но моя истинная страсть — метеорология, — сказал он. — В юности я мечтал стать синоптиком на телевидении, возможно даже работать на какую-нибудь телесеть, но, кажется, туда они продвигают только молоденьких дамочек с такими… — Он поднял перед грудью руки, сложив ладони в форму больших чаш. — Но я всё равно не отстаю, читаю журналы, и могу рассказать вам удивительную вещь. Если вы хотите, конечно.
— Давайте.
Они подошли к автобусной остановке. На задней стене в трафарете красовались слова: «ЧАРЛЬЗ „ЧАК“ КРАНЦ, 39 ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫХ ЛЕТ! СПАСИБО, ЧАК!». Сэм Ярбро присел на скамейку и похлопал ладонью рядом с собой. Марти уместился рядом. С подветренной стороны от курительной трубки Ярбро, но проблемы в этом не было. Марти нравился этот запах.
— Вы же знаете, как обычно люди утверждают, что в одних сутках двадцать четыре часа? — спросил Ярбро.
— И семь дней в неделе. Все это знают, даже малые дети.
— Так вот, все они ошибаются. В звёздных сутках[17] было двадцать три часа и пятьдесят шесть минут. Плюс пара лишних секунд.
— Было?
— Совершенно верно. Согласно моим подсчётам, которые, уверяю вас, мне есть чем оправдать, сейчас звёздные сутки составляют двадцать четыре часа и две минуты. Вы знаете, что это означает, мистер Андерсон?
Марти призадумался.
— Вы хотите сказать, что вращение Земли замедляется?