– Чушь! Вам просто нужен очередной предлог для неповиновения! Что это за Бог, если не позволяет воспользоваться богатством во благо своего народа? Тогда это просто скряга!
Лицо Иуды окаменело, глаза гневно сверкнули.
– Я твой пленник, игемон, не могу ответить. Но разве достойно тебя оскорблять человека в таком положении?
– Чем же я так тебя обидел? – усмехнулся наместник.
– Ты оскорбил мою веру, игемон.
Пилат в недоумении пожал плечами.
– Ладно. Забудем – я не хотел этого, Иуда. Значит, ты полагаешь, водопровод вам не нужен? Лучше Иерусалим иссохнет от жажды, вы зарастете грязью, а казна сгниет в этом вашем храме.
– Я полагаю, игемон, это не ваше дело.
– Что?!
– Ваши мыслители могут создавать сколько угодно сочинений о роли Рима в судьбах мира, но ни один народ не нуждается в заботе, навязанной силой. Мы не звали вас, не просили ни о чем. Мы вас вообще не трогали. Вы пришли сами, захватили нашу землю, установили свои порядки, распоряжаетесь нашими судьбами и хотите, чтобы мы относились к вам по-дружески?
– Мы хотим, чтобы вы были покорны. Какого, однако, вы мнения о себе! С чего бы? Вы – маленький слабый народ, который почти всегда был под чьей-нибудь властью. Откуда же в вас столько гордыни и непокорности? Я еще понял бы, если бы греки или персы так вели себя, а вы! Да вы благодарить нас должны, что мы этот захудалый край хоть немного привели в порядок!
– Вот как! А почему вы уверены, что в праве распоряжаться судьбой целых стран и народов? Кто дал вам право устанавливать свои порядки на чужих землях?.. Я знаю, что ты хочешь ответить. А наши пророки говорили нам, евреи – избранный народ, когда-нибудь весь мир попадет под власть Израиля. Уверен, и у других племен есть подобные предсказания. Так кто же прав? Ты не думал, игемон, что каждый народ имеет право жить так, как хочет, быть свободным?
– Твои слова – открытый бунт, Иуда. Ты забыл, Рим – властелин мира и устанавливает в нем свои законы.
– Я это помню! Но неужели вам нравится быть ненавистными для всех? С Римом не сражаются только потому, что это бессмысленно, так же, как в свое время бесполезно было противостоять Александру или Киру[50]. Но так будет не всегда, даже Атлас[51] не сможет держать свою ношу вечно. Придет время, когда Рим ослабеет, и тогда с каким наслаждением вас растопчут ныне подвластные народы!
Иуда говорил негромко, но Пилат невольно огляделся – убедиться, что этих слов никто не слышит.
– Замолчи, безумец! – яростно приказал он. – Ты сам не знаешь, что говоришь! Риму и кесарю – его властителю – суждено править миром, так будет вечно!