Женщина нервно поёрзала в своём кресле.
– Я тоже так и не собрался навестить её, – вздохнул Ричард. – Хотя иногда и думал об этом. Но всё какие-то дела, заботы… Интересно, на кого она похожа?
– Господи, да какая тебе разница? – фыркнула миссис Вайлоу.
Бывший супруг наградил её пристальным, осуждающим взглядом, но воздержался от каких-либо комментариев.
– А тебе Хьюз тоже предлагал наладить с ней контакт? – аккуратно, стараясь не спровоцировать новый конфликт, спросил он.
– Да.
– И ты, как я понимаю, отказалась?
– Да, отказалась! – отрезала Эмили. Старания мистера Вайлоу оказались напрасными. – Может быть, поговорим о чём-нибудь другом?
Птичья стая вдруг, как по команде, с шумом и криком поднялась в воздух. Пернатые покружили немного над пузырьковым домом и взяли курс на восток.
– Смотри, куда они полетели, – кивнул Ричард в их сторону.
– Куда?
Женщина проводила стаю непонимающим взглядом.
– В правильном направлении. Они знают, куда лететь…
– Что ты имеешь в виду?
– Они летят на восток. Инстинктивно, подчиняясь зову природы. Летят и не боятся. А мы даже не знаем, что там, на востоке, но всё равно боимся. Как ты думаешь, почему?
– Понятия не имею! – Миссис Вайлоу уже надоел весь этот разговор, но она никак не могла решиться встать и уйти. – Вернее, не помню. Мне кажется, когда я училась в школе, нам что-то рассказывали про восток, но это было так давно…
«Сирень! – вдруг всплыл из глубин её памяти резкий, орущий голос. – Ты знаешь! Зачем ты пытаешься изобразить незнание, если ты знаешь! Сирень! Сирень!!!»
– О господи!
Эмили сдавила руками виски. Давно, казалось, забытый образ дьявола-конферансье неожиданно встал перед её мысленным взором.
– Что с тобой? – забеспокоился Ричард. – Тебе плохо?
– Нет. – Женщина медленно опустила руки. – Просто я… Я кое-что вспомнила.
– Что именно?
– Я вспомнила, как называется кустарник, растущий на востоке. Он называется сирень.
– Сирень? – переспросил мистер Вайлоу, вслушиваясь в звучание, видимо, нового для себя слова. – Сирень…Ты так болезненно отреагировала на воспоминание о каком-то кустарнике?..
– Просто… Случайно… – замялась Эмили. – Не знаю.
– М-да, – изрёк Ричард. – К старости все мы становимся странными. Что ещё ты помнишь о востоке?
В памяти миссис Вайлоу немедленно возник образ пожилой женщины. Она была высокого роста, очень худой и одетой в платье с длинными рукавами, длинной юбкой и закрытым горлом. На её голове причудливым образом был повязан платок с приколотой на нём брошью. Женщина погрозила Эмили пальцем и сказала:
– Не бегай по лужам, Эм! Ноги промокнут, и ты простудишься!