* * *
Миссис Вайлоу, одетая в пальто из ярко-жёлтого кашемира, решительно подошла к подъезду высотного офисного здания. Лифт поднял её на семнадцатый этаж. Она рванула на себя дверь с впаянной в неё табличкой, прошествовала через заросли диковинных растений, обдала запахом своих духов ошеломлённую Роуз, проехала на траволаторе по туннелю, который ей никто не подсветил, и встала на пороге знакомого кабинета.
Сегодня не было впечатления, что солнце находится прямо посреди помещения. Казалось, что, окружённый небоскрёбами кабинет парит в сером, промозглом, осеннем небе, навевающем уныние и тоску. Однако, ни холода, ни сырости не ощущалось – видимо, система обогрева работала исправно. Все восемь диванов стояли на своих местах, а недалеко от них был расположен рабочий стол, за которым сидел Джон Хьюз-младший «в третьей степени».
– Эмили? Вы ещё живы? – Профессор едва оторвался от экрана кластера, чтобы взглянуть на неожиданную посетительницу. – Скажите, у вас в роду не было египтян?
– Что? – не поняла миссис Вайлоу. – Кого?
– Египтян. Мне иногда кажется, что вы вечная, как египетская мумия.
– Заткнитесь, пока я не вышибла вам мозги! – мгновенно вспыхнула женщина.
– Вижу, что живы. – Мистер Хьюз сделал какую-то пометку на экране. – Ещё как живы!
С места он не двигался, не принимал у Эмили пальто, не предлагал ей сесть и выпить чаю. От былой заботы о её персоне не осталось и следа. Миссис Вайлоу понимала причину такого демонстративного пренебрежения, но решила не обращать на это никакого внимания.
– Что привело вас ко мне? – услышала она вопрос. – Я вас не приглашал.
Миссис Вайлоу медленно, чеканя каблуками каждый шаг, подошла к рабочему столу профессора. Усевшись на стул для посетителей, она закинула ногу на ногу и упёрла в мужчину волевой, требовательный взгляд.
– Ого! – Всё-таки хозяину кабинета пришлось оторваться от своего экрана. – Я думал, ко мне пришла старая, больная женщина, а тут… Скажите, откуда у вас столько энергии? Как птица феникс, ей богу! Просто не перестаёте меня удивлять.
Джон изо всех сил делал вид, что по горло занят работой, а тут ещё надо разговаривать с агрессивно настроенной дамочкой, к которой он к тому же плохо расположен.
– Я пришла забрать свой долг! – объявила Эмили.
– Долг? – Мистер Хьюз деловито сложил руки на груди. – Какой долг? Разве я вам что-то должен?
– Вы обещали отвезти меня за восточную стену!
– Ах, вот оно что! – вздёрнул брови профессор. – Как-то вы поздно спохватились, моя дорогая, я уже и забыл об этом.
– Я оплакивала Ричарда! – вздёрнула подбородок миссис Вайлоу.