На лице у сидящей на приёме посетительницы было написано абсолютное непонимание. Тем не менее она с большим любопытством навострила уши.
– Мисс Видовски, – обратился к ней Джон. – Извините, нам придётся прервать сеанс. Продолжим в следующий раз.
– Да, собственно, я могу и подождать… – Уходить посетительнице явно не хотелось. – У вас в приёмной чудесный диванчик и очень приятная секретарша, с которой я могу скоротать время…
– Давайте в следующий раз, – настойчиво повторил мистер Хьюз и включил селекторную связь. – Роуз, проводите пациентку, пожалуйста!
Как только женщина ушла, профессор буквально подскочил вплотную к Эмили.
– Какого чёрта вы разорались? – зашипел он ей в лицо. – Скучно стало? Решили поиграть в заботливую мать?
– Вы – чудовище! – заявила в ответ миссис Вайлоу. – Если бы я знала, как вы будете обращаться с моим ребёнком, никогда бы в жизни не привела её к вам!
Джон засунул руки в карманы.
– Я очень хорошо с ней обращаюсь, – произнёс он своим обычным голосом. – Настолько хорошо, насколько это возможно, в её положении. Может быть, она плохо выглядит, но все её жизненно важные органы функционируют, заболеваний никаких нет. Как только очередь рассосётся, я верну её в нормальное состояние.
– Она не просто плохо выглядит! – Эмили снова перешла на повышенный тон. – На неё невозможно смотреть! Она не двигается, почти не может говорить, еле открывает глаза! Это издевательство, вы издеваетесь над ней, ей плохо, плохо!..
Профессор набрал в грудь побольше воздуха.
– Да вам-то какая, к чёрту, разница?! – в свою очередь, заорал он так, что миссис Вайлоу отшатнулась. – Кого вы из себя изображаете?! Если бы я не знал, что вы за личность, я бы ещё проникся сочувствием! Я разрешил вам навестить дочь только потому, что был уверен – вы никуда не пойдёте, а отправитесь домой!
Впервые за всё время знакомства Эмили видела его в таком состоянии. Значит, всё-таки уравновешенный профессор способен на проявление сильных эмоций.
– Вы ошиблись! – заявила женщина.
– Ошибся, к сожалению…
Джон ненадолго замолчал и перевёл взгляд сначала в сторону, а затем себе под ноги. Видимо, он старался справиться с собой.
– Никто не даст ей умереть, поверьте, – сказал он после короткой паузы. – Шарлин будет нужна человечеству ещё много сотен лет.
Миссис Вайлоу изменилась в лице. А вот об этом она не подумала… Господи, какой ужас! Действительно, ведь Шарлин – единственный человек на Земле, в крови которого содержится ген молодости. Значит, она сотнями лет будет служить источником биоматериала для синтеза препарата М5F17. Её изолируют от общества, запретят жить нормальной жизнью, закроют в боксе и будут до конца дней использовать в качестве живого бидона с кровью. А ведь девочке всего четырнадцать! Может статься, она проживёт в этом аду и тысячу лет. И все эти бесконечные годы она будет проклинать свою родную мать, которая обрекла её на эти страдания!