Эмили остановила машину и откинулась на спинку сиденья, нервы у неё были на пределе. Светлело. Хорошо, что небо затянули плотные облака, иначе солнечный свет бил бы сейчас ей прямо в глаза. Обессилев, женщина ждала, когда прояснятся очертания холмов и, может быть, она увидит знакомый пейзаж или пелену тумана, повисшую где-то, впереди.
Миссис Вайлоу опустила оконное стекло. Дождь закончился, но воздух, перенасыщенный влагой, продолжал источать мельчайшую изморось. Эмили оглянулась – Шарлин, беззвучно дыша, спала на заднем сиденье. Дочь вроде бы стала лучше выглядеть: немного порозовели щёки и круги возле глаз уже не были такими, устрашающе чёрными. Хотя, может быть, матери просто так показалось.
Женщина прислушалась. Вокруг царила абсолютная, первозданная тишина: ни шума дождя, ни воя ветра, ни птичьего крика. Ничего, ни одного звука.
«А ведь на востоке, скорее всего, так не будет!» – подумала Эмили.
Странно, откуда у неё взялась эта мысль? Наверное, опять из детских воспоминаний. И ещё из уверенности, что тишина – это привилегия благополучного во всех отношениях общества. Но общественный строй на востоке не был благополучным – в этом женщина тоже почему-то была абсолютно уверена. Как она сможет жить в шуме? Эмили мотнула головой, отгоняя дурные мысли. Зачем ей сейчас об этом думать? Человек ко всему привыкает, и она привыкнет.
Миссис Вайлоу по инерции продолжала строить планы на будущее, как будто впереди её ждала очередная омолаживающая инъекция. Тот факт, что жить ей осталось совсем недолго, напрочь вылетел из её головы.
Уже совсем рассвело. Эмили вышла из машины и стала пристально вглядываться в окрестности. Холмы, как назло, были похожи один на другой, а изморось смешалась с утренним туманом, поднявшимся от земли. Даже если стена и была где-то поблизости, увидеть её не представлялось возможным. Оставалось только снова сесть в машину и попробовать ехать на очень низкой скорости. Если автомобиль наткнётся на невидимое препятствие, ущерб хотя бы будет минимальным. Вздохнув, Эмили вернулась на своё место. И тут её осенило.
Кластер Джона Хьюза!
Профессор сказал, что в его приборе заложена уникальная информация, которую не найти больше нигде. Значит ли это, что точное месторасположение восточной стены может быть обозначено в его навигаторе? Какая она молодец, что не поленилась залезть во флаер и прихватить чужой, но такой нужный ей сейчас браслетик!
Миссис Вайлоу заметно воспряла духом.
* * *
Тем временем сам Джон Хьюз метался по кабине флаера, разыскивая свой старый кластер. Новый, полученный им после того, как он решил «воскреснуть», висел у него на запястье, а вот тот самый, из первой партии приборов, выпущенных в Кремниевой долине, исчез.