И тут случилось что-то странное. Как будто кто-то резко нажал на тормоз, заставив миссис Вайлоу остановить свой полёт. Звёздная воронка перестала вращаться, Эмили повисла в вакууме тёмного туннеля, совершенно не понимая, что происходит. Она безмолвно обратилась к Ричарду и вдруг ощутила исходящее от него острое отчаяние. Волны разочарования, посылаемые всеми, кто ждал Эмили, проникли в её сердце.
«Я не виновата! – взволнованно закричала женщина. – Это не от меня зависит! Я не хотела останавливаться! Я хочу к вам, слышите! Я люблю вас!!!»
Но все уже отвернулись от неё. Лишь Ричард, цепляясь за край туннеля, протягивал ей руку, но было уже поздно. Эмили с такой же огромной скоростью понеслась назад, на бренную землю, звёздная воронка извергла её из себя.
«Зачем?!» – воззвала женщина, сама не понимая, к кому.
И Вселенная вдруг ответила ей.
«Затем, что у тебя есть дочь, которую ты обещала спасти, и не выполнила своего обещания».
«Разве она не попала на восток?» – растерялась Эмили. Но больше с ней никто не разговаривал.
Миссис Вайлоу открыла глаза.
* * *
Птичий гомон оглушил Шарлин, лежащую ничком на земле. Она никогда не слышала голоса птиц, но мгновенно поняла, что это именно они. Птицы перекликались друг с другом мелодичным свистом, присаживались на толстые корни деревьев и удивлённо разглядывали неизвестно как попавшую к ним гостью. Деревья… Девочка перевернулась на спину и обомлела. Гигантские стволы возвышались над её головой, подпирая небо раскидистыми кронами. Сквозь их ветви пробивались лучи солнца, играя бликами в пожелтевшей листве. Земля почему-то была мягкой, тёплой и пахла чем-то странным. Это был запах перегноя, мха и сырости, запах грибов, травы и последних осенних цветов. Шарлин не знала об этом, но жадно вдыхала незнакомый аромат, который действовал на неё лучше любых лекарств. Она раскинула руки, каждой клеточкой своего тела прижимаясь к земле и черпая из неё силы. Впервые за долгое время девочка улыбнулась…
Мужики расстроено бродили вдоль стены, где пару минут назад ещё зиял проём, открывающий путь в параллельный мир. Они подобрали свои странные вещи, которые называли «топоры», и для порядка постучали ими в туманную твердь, заранее понимая, что это бесполезно. Бросив пустое занятие, жители востока вернулись к Шарлин. Она лежала, глядя счастливым взглядом в небо, и уже успела забыть о своих спасителях. Деликатный кашель над ухом сильно удивил её и заставил скосить глаза в сторону.
– Девочка!.. – позвал её один из мужиков. – Девочка, как ты себя чувствуешь?