– Успокойся, пожалуйста. – Мисс Кенельман положила ладонь на его руку. – Наверняка всё совсем не так. Ты просто банально захотел приключений, и вот ты их нашёл. Незачем кого-то в этом винить. Потом – назад дороги нет. А то, что ты сейчас чувствуешь – это просто эмоции. Скоро они пройдут, и ты поймёшь, что ошибался.
Ричард замолчал, подумал немного и накрыл её ладонь своей рукой.
– Скорее всего, ты права, – неохотно заключил он. – Меня, как нашкодившего мальчишку, поймали на проделке, и я вспылил. Это пройдёт.
– Конечно, – мягко улыбнулась Эмили.
В этот момент между ними зародилось то особенное, нежное и тёплое чувство, которое часто возникает вслед за обычной симпатией и привязывает двоих людей друг к другу. Они так увлеклись этим ощущением, что совсем забыли про мисс ван Мейер, с молчаливой тоской взирающей на океан.
– Грета! – очнулась Эмили. – Грета! Хватит вгонять себя в депрессию! Пошли к остальным.
Они с Ричардом поднялись с земли, готовые осуществить своё намерение. Но чернокожая женщина не двигалась с места.
– Мне жаль её, – прошептала мисс Кенельман на ухо Ричарду. – Так хочется что-нибудь для неё сделать! Но это не в моих силах…
– Ты знаешь, а я попробую, – тоже шёпотом, произнёс Ричард. Глаза его вдруг засветились. – Попробую что-то для неё сделать. И для тебя, чтобы ты её не жалела!
По лицу Эмили пронеслась тень недоумения. Она не придала никакого значения услышанным словам, посчитав их за простое бахвальство. Но, как показало будущее, мисс Кенельман сильно ошибалась.
Миссис Вайлоу медленно, держась за спинку стула, села и приготовилась слушать. Джон Хьюз-младший «в третьей степени» не торопился начинать рассказ, глядя, как из капсулы испаряются остатки цениавианской субстанции. Эмили попыталась понять, что она сейчас чувствует. Известие о собственной скорой кончине поначалу напугало её. Видимо, сработал инстинкт самосохранения, который присутствует в человеке, даже если ему двести шестьдесят лет. Но страх быстро отступил, а на его место пришла апатия. В конце концов, когда-то и она, Эмили Вайлоу, должна умереть. Хотя за эти столетия женщина настолько привыкла к мысли о своём бессмертии, что никак не могла поверить в обратное.
Мистер Хьюз оторвал взгляд от капсулы и посмотрел на свою пациентку.
– Мой прапрадед ничего не синтезировал. – Было видно, что профессору нелегко даётся это признание. – Препарат М5F17 импортировали с Цениавии. Но, как вам известно, сорок восемь лет назад связь с этой планетой была разорвана. М5F17 больше никто не поставляет. Вот и всё.